Приключения Кота в сапогах и шляпе

– Нет, право, с тобой что-то случилось, – забеспокоилась принцесса. – Ты прямо на себя не похож.

– Ещё чего! Вылитый я, не отличишь. Послушай, милашка, – продолжал Жак. – Есть в лесу дуб, называется Прохладный Листок. Стоит приложить к шишке, мигом пройдет. Пошли в лес, красотка, нарвём листочков.

– Конечно, мой дорогой, – охотно согласилась принцесса. – Я всё сделаю, лишь бы ты избавился от этой ужасной шишки.

В это время раздался чей-то тоненький смех.

Принцесса прислушалась, ей почудилось, что в кармане у Жака хихикает мышь. Но это было так странно, так невозможно, что она просто не поверила своим ушам.

Кот с крепостной стены видел, как Жак и принцесса направились по тропинке к лесу и скрылись в густой чаще.

Кот немножко поболтал с ласточками и спустился вниз. Навстречу ему шёл Жак с корзинкой, полной свежей земляники.

– А где же принцесса? – спросил Кот.

– Наверно, где-нибудь в саду, – ответил Жак.

– Но я же видел, как ты вместе с ней ушёл в лес!

– Я? Не говори ерунды, – возразил Жак.

– Но я же сам видел! – с беспокойством воскликнул Кот. – Ты ушёл вдвоём с принцессой, а вернулся один, хозяин.

Жак побледнел.

– О Боже! Что случилось? Флоретта! Флоретта! – громко позвал он.

В замке началась суматоха. Забегали слуги, придворные, все искали принцессу. Но ни в саду, ни в замке её не было. Король Бамбар с горя хотел было разбить голову о стену, но потом, подумав, решил пока этого не делать.

На мраморные перила террасы опустилась маленькая пёстрая птичка.

– Кстати, маркиз Карабас, я только что видела вас и принцессу далеко в лесу. У вас на лбу была ужасная шишка. Как вы быстро исцелились!

– В лесу! С принцессой! – изумился Жак.

– Постой, постой, птичка Кстати! – с волнением воскликнул Кот. – Не видела ли ты на пальце у маркиза Карабаса кольцо с чёрным камнем?

– Как же! Как же! – прочирикала птичка Кстати. – Кстати, оно так и сверкало таинственным чёрным светом. Я ещё удивилась, маркиз, почему вы так грубо тащили за руку принцессу прямо в чащу, а она упиралась?

– Я тащил, да ещё грубо… Ничего не понимаю, – прошептал Жак.

– Фырбырмяу! – воскликнул Кот. – Боюсь огорчить тебя, хозяин, но мне всё ясно. Принцессу Флоретту похитил Великан. При помощи колдовского кольца он принял твой образ, хозяин, и обманул бедняжку!.. Проклятое кольцо Людоеда! Ведь оно может превратить кого угодно в кого угодно.

– Что же делать? – в отчаянии воскликнул Жак.

– Совершать подвиги. И немедленно! – Кот схватился за рукоять шпаги. – Или мы погибнем, или спасём мою дорогую хозяйку!

Птицы в лесу видели, как два путника вышли из королевского дворца и зашагали по просеке. Один из них был небольшого роста, из-под шляпы торчали острые усы, а сам он мурлыкал себе под нос:

– Мой хозяин – Жак-простак,Добрый удивительно.Без меня он так и такПропадет решительно.Будет думать день и ночь,

Тосковать отчаянно.Должен я ему помочь,Выручить хозяина.

Глава 5

Паук – Скрипучая Нога

Между тем принцесса Флоретта с трудом поспевала за Жаком. Он до боли стиснул её руку и просто волочил за собой по кустарникам, через поваленные деревья.

– Милый, – взмолилась Флоретта. – Где же этот дуб Прохладный Листок? Я больше не могу идти. Постой, постой, я потеряла башмачок с правой ноги…

– Не можешь идти, – взревел Жак, обернувшись к ней, – так я тебя донесу на ладони!

Он повернул кольцо с чёрным камнем на пальце… Затрещали деревья вокруг, посыпались листья. И в этом вихре Флоретта разглядела огромного Великана. С оглушительным хохотом он наклонился к ней, схватил её волосатой рукой и поднял высоко в воздух.

– Ну, моя крошка, можешь отдохнуть у меня в кулаке, – прорычал Великан. И двинулся по лесу, каждый шаг его был не меньше, чем верста.

Голова у Флоретты закружилась. Где-то внизу мелькали верхушки деревьев. Слышался треск ломающихся стволов и жалобные крики птиц. Великан так стиснул её рукой, что она едва могла дышать.

– Славная прогулка! Пи-пи-пи! – послышался тоненький голосок и злорадный смех. – Как тебе это нравится, принцесса?

«Я не ошиблась, это – мышь. Она у него в кармане», – догадалась Флоретта.

Великан перешагнул через бурный поток и стал подниматься по высоким ступеням. Скоро они очутились в зале, сложенном из громадных камней. Чадили факелы, похожие на костры. Сводчатый потолок уходил куда-то высоко в темноту.

Великан поставил Флоретту на стол, а сам плюхнулся в кресло.

Из кармана Великана выскочила крошечная мышка в золотой короне и горностаевой мантии. Она забегала вокруг Флоретты, ехидно усмехаясь.

– Это я всё подстроила, моя милая девочка, – насмешливо пискнула она. – Ловко я вас одурачила!

Великан наклонился к Флоретте. Она увидела его страшное лицо с глазами, похожими на мельничные колеса.

– Что ж, ты очень мила, только вот ростом не вышла, – сказал Великан. – Но ты послужишь нам отличной приманкой.