Принц из серебра и золота

Я замер. Осталось лишь тиканье часов. Стук моего сердца звучал гораздо громче, чем я хотел себе признаться.

– Мне жаль, – сказал я и увидел, как грустная тень омрачает ее лицо.

Я сожалел обо всем.

О том, что мой брат сделал с ней из-за своего эгоистичного поведения. О том, что он хотел проявить себя во всей красе, – его собственная маленькая игра за власть, с кем бы он ни играл в эту игру.

О каждом укоризненном взгляде, которым я провожал ее. О каждом упреке, запятнавшем ее честность. И о каждом чувстве, которое связывало меня с ней, из-за чего мне не хотелось ее отпускать. Я посмотрел ей в глаза и понял затаившуюся в них истину. Бесконечно большой подарок, который я никогда не смогу ей вернуть.

И все же я мог что-то сделать. Мне нужен только один человек. Один-единственный.

Потому что я не хотел, чтобы она когда-нибудь забыла, откуда она. Никто не должен этого делать. Пришло время высказать все брату – даже если при этом я рискую своей жизнью.

46

София

Мне снились золотые талеры, которые искали меня. Они подкрадывались, проплывая в тумане, погружались в него и вновь выныривали. Я тянула к ним пальцы. Хотела дотронуться до них. Обладать ими и спрятать в кармане своей юбки, чтобы при каждом шаге они лязгали друг о друга, как металлические диски моего бубна. Но как только я касалась их, они расплывались.

Черная краска капала на мою руку, ровно окрашивая ее. Она была горячей и плотно прижималась к моей коже, словно таким образом обновляла ее. А потом краска застывала. Меня словно сковывало льдом. Я медленно осознавала, как меня полностью обхватывает краска, пока я не смогла больше двигаться. И затем…

Опять этот сон, заставивший меня в испуге подскочить. Капельки пота выступили у меня на лбу. Холодная влага уже стекала по щекам, когда я открыла глаза и увидела лицо Айделины.

– Вставай. Ешь.

– Доброе утро, Айделина, – пробормотала я, протерев вспотевшее лицо. Она зарычала и поставила поднос с завтраком на ночной столик.

– Все в порядке?

– Ешь, пожалуйста. – Она выглядела обеспокоенной, и я сделала это ради нее.

– Что запланировано на сегодня?

Она пожала плечами, что заставило меня незаметно вздохнуть.

Наступит ли снова постоянство пяти этапов? Решив отказаться от четвертого и пятого этапов, я мрачно улыбнулась. Это, конечно же, не понравилось бы Люциусу.

С другой стороны, тогда я бы не увидела и Эрика.

Дрожь охватила меня при мысли о его золотых глазах. Жидком золоте. Бесконечно глубоком.

– Я могу пойти к Джону? – Она закатила глаза, но, видимо, не имела ничего против. Она нашла для меня платье, которое я сегодня надену, и кивнула. Однако это не был ни один из трех способов кивать, которые я уже знала. Он выглядел неуверенно. Знала ли она что-то?

В дверь постучали. Она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Появилась женщина, похожая на райскую птицу. Розовая, зеленая и желтая. Все цвета, которые резко били по глазам. Она была пышной и рассекала воздух короткими шажками, пока проходила мимо Айделины. Она была нагружена большими сумками, которые почти сразу с грохотом уронила на пол. От меня не ускользнуло, как один из многочисленных бантов развязался на ее объемной юбке. Я не знала, что есть медные жители, которые одеваются в такие цвета, и меня раздражало, что они конкурируют с цветами моего народа. Завитый локон упал на ее покрасневшее лицо, когда она остановилась, вращаясь вокруг собственной оси.

– У нас не так много времени, где прелестная невеста? Ах, – ее глаза встретились с моими, – вот ты где, милая. У нас куча хлопот. – Она хлопнула в ладоши и бросилась ко мне. Ее туфли звонко отстукивали от мраморного пола. Я представила, как ее высокие каблуки оставляют дыры в полу.