Принц из серебра и золота

– Вам не нужно меня бояться. Я здесь, чтобы сделать замеры. В конце концов, время поджимает и мне придётся поторопиться. Ткани и модель подобраны, не хватает только размеров будущей королевы. Я виновата, знаю. Король сказал, что мы не должны скупиться на блеск и драгоценные камни. Я уже точно знаю, каким оно будет, – прощебетала она и снова хлопнула в ладоши. Ее пальцы погладили мои плечи. – Великолепные плечи. Прямая выправка танцовщицы. До сих пор мне доводилось шить только для одной дамы с такими плечами. Королева-мать, пусть покоится она с миром, тоже была танцовщицей. Как волнующе! Молодой король уже приказал, чтобы плечи были открыты. Какой скандал! Такого никогда не было! Свадебное платье с большим количеством открытой кожи. Вы будете выглядеть восхитительно.

– Что?

Я увидела, что Айделина посмотрела на меня, и только сейчас поняла, что именно мой голос остановил поток речи дамы.

Она убрала с лица распущенный темно-красный локон.

– Где мои манеры? Я совсем забыла представиться, будущее Ваше Величество! – Она сделала изящный реверанс, из-за чего, впрочем, снова выбилось несколько прядей из ее причудливой прически.

– Я леди Ловис, но называйте меня просто Луизой. Я знаю, это имя! Оно ужасно. Луиза Ловис. Вы должны знать, что я очень любила своего мужа и поэтому с гордостью ношу его фамилию, пусть и он покоится с миром. Я портниха, которая позаботится о вашем свадебном платье. О помолвке было объявлено еще месяц назад. Мы должны поторопиться. Тем более король хочет как можно скорее отпраздновать свадьбу. Вчера ко мне приехал слуга. Он сказал, что это срочно. И поскольку я здесь, нельзя терять ни минуты.

– Нет, – прошептала я и почувствовала, как на мою шею легли невидимые когтистые лапы. Я задыхалась, но следила за машущей рукой, которая вытаскивала меня из постели.

Я не могла выйти за него замуж… Я не могла выйти замуж за чудовище… любить…

Сама того не сознавая я последовала за ней к туалетному столику и наблюдала, как она рылась в многочисленных карманах, вытаскивая рулетку, листы и ручку.

– Не нужно бояться меня. Вы будете выглядеть восхитительно! Поверьте мне. И, если позволите заметить, холостой король – прекрасный улов. – Если бы она знала. Я не ощущала свою дрожь, пока не почувствовала нежные руки Айделины, которые пытались меня успокоить. В ее глазах я прочитала: «Держись».

Я с трудом сглотнула, кивнула и взяла ее за руку. Сжала ее. Безмолвный знак, что и у той храброй девушки, которая вчера ужасным образом потеряла своего брата. Ее звали Дана. Ее имя добавилось к тем, кто уже был на совести короля.

Даруис, Диллион… и сердце Даны.

– Я не отпущу тебя, – сказала она мне. Я все еще восхищалась ее храбростью. Ее искренностью… всем, чего у меня не было. Я всхлипнула.

– Пожалуйста, не отпускай меня. – Айделина кивнула и осталась. Луиза невозмутимо продолжала, но потом пристально посмотрела на мою шею.

– Господи! Что это за ужасная гематома? – Мне не нужно было спрашивать, что она имела в виду. Давление его рук должно было оставить свой след. – Хм-м, – нервно сказала она, отмахиваясь от неприятных мыслей ненавязчивым движением. – До свадьбы заживет… иначе… – Она запнулась. – Украшенный драгоценностями воротник исправит эту ситуацию. У меня появилась замечательная идея! – Но я уже не слушала ее. Я смотрела в глаза Айделины и молилась призракам прошлого, чтобы однажды я все забыла.

При этом я поцеловала свой сжатый кулак и послала приветствие в небо. Она сделала то же самое, выглядев такой решительной, что я не позволила себе лишний раз проявить слабость.

– Я останусь с тобой.

Четвертый этап был пропущен, потому что мы потратили больше времени на замеры, чем предполагала Луиза. Она измерила каждый сантиметр моего тела. Даже каждый кончик пальца. Я уже думала, что у короля хватит порядочности освободить меня на остаток дня. Но, к сожалению, он оказался еще более ужасным, чем я считала. Он позвал меня и потребовал, чтобы я предстала прилично одетой и причесанной во время ужина в королевском салоне. Я слишком хорошо знала, что ему не понравилось мое стэндлерское одеяние, и подумывала о том, чтобы не подчиниться.

Если бы Айделина не смотрела на меня умоляюще, я бы так и сделала.

Но она понимала огонь, горевший во мне, и подарила мне момент триумфа. Она точно знала, что мне понравится ее выбор одежды и какой эффект это произведет.

Она искала платье, которое очень напоминало мое.

Она исчезла на несколько минут, а чуть позже вернулась со свертком. Нельзя не заметить, как она светилась, и я тоже загорелась, когда она раскрыла его передо мной. Это было танцевальное платье, которое уже давно никто не надевал. Я провела здоровой рукой по бархату, переливающемся в свете свечей, как жидкая краска.

Айделина улыбнулась и заговорила на своем собственном языке: