Принц из серебра и золота

– Добрый вечер, София, – произнес он и зашел в мою комнату. Красноречивая угроза для моей стойкости. Тем не менее я замерла и подняла подбородок, когда его змеиные глаза прошлись по моей фигуре. «В его взгляде не было ничего ласкового», – подумала я. На балу он выглядел иначе. Гораздо… доброжелательнее и добрее.

– Я должен был проверить тебя. Люциус безутешен и приносит свои извинения.

– Тогда ему стоило прийти самому, – ответила я, не отводя взгляд, на что он отреагировал коварной усмешкой. Нет, в нем больше не было ничего доброго. С него словно сняли маску.

– Что ж. Ты, кажется, в порядке.

– Да, – согласилась я.

– Тогда я могу идти. – Он повернулся ко мне спиной, готовый закончить свой короткий и крайне неприятный визит. Седые волосы мерцали в тусклом свете свечей.

– Спокойной ночи.

– И еще кое-что, – сказал он и неожиданно остановился. – Ты больше не видела принца? – Кипящий жар прилил к моему лицу, когда он обратил свой взгляд на сжатую руку, в которой я все еще хранила послание принца.

– Почему вы спрашиваете? – ответила я, стараясь принять невозмутимое выражение лица. Сцепив руки за спиной. Перевязанная рука накалилась, словно раны от осколков зеркала вновь разорвались.

– Просто так. Чисто из интереса. А может, и предупреждение с моей стороны. – Он сделал паузу, будто хотел проглотить меня своими змеиными глазами. Только сейчас я заметила темный цвет его глаз. Почти незаметный переход черноты его зрачка в радужку. Нетипичный вид для жителя Купфоа. Это особенность тех, кто живет в пустоши. Особенность, которая встречается и в цветах моего народа. Он широко усмехнулся. – Держись подальше от принца. – Своим взглядом он недвусмысленно сказал мне, что знает о нашей встрече. – Люциус не пощадит. Даже своего брата. Даже тебя, мое прекрасное дитя.

Я тяжело сглотнула, но не смогла проглотить слова, которые вертелись у меня на языке:

– Вам ведь все равно, что случится со мной. В конце концов, я просто стэндлерка.

– Ты и правда просто стэндлерка, – согласился он, потерев блестящее морщинистое лицо. Не знаю почему, но в нем было что-то благородное. Прямая спина и ярко выраженная искорка в его темных глазах напомнили мне о чем-то или о ком-то. Где-то я видела это раньше. – Стэндлерка, которая украла сердце короля.

– Почему я? – умоляюще спросила я, когда он повернулся, чтобы уйти.

Я же ничего не сделала…

– Почему нет? – произнес он и выглядел при этом так жутко, что волосы на моей шее встали дыбом.

Почему нет…

Дверь с сокрушительным грохотом закрылась.

После я услышала скрежет металла по замку в двери. Заперли. Они заперли меня!

Измученная, я опустилась на стул, посмотрела в зеркало и сложила белую бумажку в ладони. Отзеркаленная Э окрасила мою ладонь.

Знак, который пристал ко мне, словно чернила на моей коже. Я не хотела себе в этом признаваться, но угроза господина министра терзала мое сердце. Заковала его в цепи и заперла прочной защелкой, которая не позволяла сдвинуться в сторону. Если бы я сейчас потеряла еще и Эрика, то уже не пережила бы этого.

Разозлившись, я подумала о запасном плане. О кинжале, который так восхитительно чувствовался в моей ладони. Но и это Эрик отнял у меня. Единственный способ положить конец моему печальному существованию.

Внезапно я увидела фигуру позади себя. Черная тень, которая, казалось, наблюдала за моим отражением. Обманутая слезами, которые намочили мои ресницы, я узнала лицо короля. Белоснежное подобие его ужасно красивого лица удерживало меня. Навеки.

Испугавшись, я схватила первое, что попалось мне под руку, и подняла над головой. Готовая к удару еще до того, как рука короля смогла бы схватить меня. Я обернулась и наткнулась на горячую грудь. Легкий аромат притупил мой разум. Тростниковый сахар и апельсины.

– Эрик, – облегченно выдохнула я и оказалась в его объятиях. Как только я почувствовала его, мне показалось, что все остальное бессмысленно. Странное чувство, которого я раньше никогда не испытывала. Даже с Элиа. Я с тревогой высвободилась из его объятий и провела по влажным волосам.

– Ты до смерти меня напугал!

– Если ты будешь всегда меня так встречать, я с удовольствием и дальше буду пугать тебя до смерти. – Он озорно усмехнулся, на что я вызывающе выпятила нижнюю губу.

– Как ты вообще сюда попал?

– Если я скажу, мне придется отрезать тебе язык, – хрипло пошутил он. Но я слышала в его голосе, что ему тоже не очень-то весело.

– Скажи, ты смог поговорить с Элиа? – требовательно прошептала я, едва осмеливаясь посмотреть ему в глаза. Что если он потерпел неудачу?

Он кивнул и тем самым взял меня в плен. Только своими глазами он сумел навсегда забрать мое сердце.

Уходи, пожалуйста.

Глаза министра предупреждающе скользнули по моей сетчатке, пока сердце все громче взывало к принцу лжи. Змея, которая уже выпустила свой яд.

Он сделал это из-за Люциуса. Я знала это. Он выглядел как отец, защищающий своего сына, пытаясь держать все подальше от него. И Эрика от меня.

– Ты не должен быть здесь, – высказала я свои мысли, возвращая ему записку, которую сжимала в руках. – Ты должен уйти.