Принц из серебра и золота

– А наш народ? Что будет с ним, если не останется наследников? Я стара, Элиа. Я не справлюсь одна. – Зан Захрай была вне себя. Я видела ее перед своим мысленным взором. Дряблые руки подняты к небу. Дрожащие губы. И широко распахнутые глаза. Эти проницательные глаза, видевшие будущее в темных туманах перед собой.

– Этот народ или сломается, или выживет без нас. – Какая безрассудная мысль, мрачно подумала я. Но это правда. Наследник семейства Леан наконец-то использовал свою голову и задумался. Мы, стэндлеры, никогда не станем собой, если не покончим с этим безобразием в Медном городе. Король по-прежнему будет подстерегать нас в тени. И если он смог послать к нам беззащитную женщину и угрожать, то и триста воинов смогли бы разыскать и отнять у нас все, что держало в этой жизни.

Я слышала, как фыркнула Зан Захрай. Безмолвный знак, что она отпустит нас, даже если это ей не по душе.

– Пусть призраки прошлого охраняют вас, – сказала она, распахивая дверь и глядя на Софию, которая гордо вздернула подбородок.

Она сжала руку в кулак, поцеловала его и прижала к сердцу. Я сделала то же самое и послала наши желания на небо. Я отвела взгляд, когда увидела слезы, стекающие по щекам Зан Захрай.

Прощание было коротким; слезы наших людей выдавали то, что происходило у них внутри. Но они продолжат существовать. С или без семьи Леан или семьи Рей, двух семьей-основателей, которые несли традицию в своих сердцах. Наши цвета не пропали бы. Пока дул ветер, жили и стэндлеры. «Мы были паразитами», – думала я, глядя на слезы, растекающиеся по их лицам. Амы, Сабьи и детей.

– Останься, Элиа! Пожалуйста, останься, – призывала Зан Захрай, хоть и знала, что Элиа нельзя было вразумить. Особенно когда речь шла о Софии.

Я оседлала коня и пристегнула к ремню седла дорожную сумку королевского солдата. Иван протянул мне кинжал, который я с кивком вложила в ножны моего пояса.

– Медная заточка, – сказал он, проводя рукой по щетине. Я знала, что это значило. Иван рассказал мне о своих днях в Тумбаре и, кроме того, доверил свое самое большое сокровище. Король из Купфоа был бы не единственным, кто с помощью этого клинка мог превратить все в медь и олово.

– Ты знаешь, о чем должна думать, – напомнил он мне, и мы оба кивнули. Он обучал меня последние две недели. Я была еще не настолько хороша, чтобы осмелиться сразиться с опытным сельтером, но все-таки достаточно хороша, чтобы хотя бы удивить его. Ведь кто рассчитывал на то, что еще один сельтер будет наблюдать за казнью принца. Нам оставалось пять дней до конца месяца. Я с трудом сглотнула, когда прошлое догнало меня. Те тени голубого света, которые преследовали меня в потайных проходах Медного города.

Скрепя сердце я выполняла инструкции Ивана.

Собери силу, направь силу, выдохни силу, как она вдыхает тебя.

– Если все пойдет не по плану… Я перережу ему горло, когда он приблизится к нашей наследнице, – сказала я, похлопывая коня по шее. Глухой удар сотряс огромное тело. Приятное ощущение, которое напомнило мне о бубнах и музыке нашего народа.

– Я имею в виду, что ты должна позаботиться о себе, Яна.

– До сих пор я все пережила. Сорняк не исчезнет.

– Пф-ф. Сорняк, – сказал Иван и серьезно посмотрел на меня. Как я ненавидела этот взгляд все эти годы, а теперь он стал всем, что у меня осталось. Всем, чем я когда-то была. – Ты знаешь, что в тебе прячется гораздо большее.

– Ген убийцы от моего родителя?

– Нет, – тихо ответил Иван, вновь покачав головой. Он указал указательным пальцем на лоб, а затем на левую половину груди. – У тебя есть ум своего отца. И тактическое мышление. И сердце своей матери.

– Мило, если бы не тот факт, что мой отец был проклятым мерзавцем.

– Он не всегда был таким, – сказал Иван и положил серую руку мне на плечо. – Я просто хочу, чтобы ты знала, у тебя есть задача. И народ, который хочет твоего возращения. Ты была так далеко… – Я понимала, что он имел в виду. По ночам он рассказывал мне об этом, но я не могла в это поверить. Было больно. Каждая история пульсировала по моим венам. И некая уверенность в том, что мое будущее может быть далеко отсюда. Задача, которую шепнула мне моя кровь.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовала вкус крови, и кивнула ему на прощание. Сейчас не время для сентиментальности. Я должна была спасти жизнь. Особенно потому, что его кровь прилипла к моим пальцам, даже если это была не моя вина. Можно ли унаследовать кровавый долг? Я стиснула зубы, вспомнив его глаза. Такие наивные и доверчивые.

Но при этом такие пронизывающие, что у меня, казалось, кровь стыла в жилах. Без сомнения. Фриолец был когда-то одним из детей-солдат, которыми управляли в Тумбаре.

Таранс.