Принц из серебра и золота

– Моя младшая сестра, – сказал он, прижимая пальцы к закрытым глазам. Всхлипы вырвались из его горла, когда он продолжил говорить: – Мы жили во Фриоле, в маленьком пригороде столицы. Знаешь, каким он был? Все дома выкрашены в темно-синий цвет, королевский синий, такой же, как замерзшее озеро, по которому мы с Айделиной всегда катались на коньках. Наши родители управляли небольшим постоялым двором с посетителями из ближнего и дальнего края. Мы с Айделиной помогали на кухне. Но в основном дурачились, – сказал он и маленькая улыбка скользнула по его лицу. – Она всегда таскала кусочки, когда Нанна готовила свой знаменитый чизкейк. Все знали, что это ее маленькие пальчики присваивали его себе. А потом пришли они… Однажды солдаты появились на нашем дворе. Мама сначала подумала, что они пришли снять комнату. Но они вытащили мечи до того, как она успела задать вопрос. Там она и упала… кровь растеклась по деревянному полу, когда нас волокли мимо ее мертвого тела. Я до сих пор помню, что шел снег и как стало жутко холодно, когда они вывели нас в тапочках в метель и погрузили в повозку. Я держал Айделину в своих объятиях, когда мужчины ударили ее, потому что она заплакала, увидев нашу мертвую маму. Папа подъезжал к нашему дому на своей лошади как раз тот момент, когда двери повозки закрылись. Другие дети уже сидели там. Пахло мочой и страхом. Чем-то, что я никогда не забуду.

Мне показалось, что я вижу слезы, бегущие по его щекам, но тут я поняла, что это тени пламени.

– Он ринулся за нами, протягивая нам руки. Но они были быстрее, они увезли нас с собой в далекую Тумбару. Ужасное место, что стало нашим домом. Айделина работала на кухне. Я же должен был быстро стать солдатом. Обращаться с оружием… Шрамы появились у нее из-за меня. Однажды она дала мне кухонный нож, чтобы защититься от взрослых парней, которые всегда избивали нас. Солдаты бросили ее в подвал и связали руки тросами, разорвав кожу до костей. И когда она закричала, ей отрезали язык. Картины останутся… здесь навсегда.

Он указал на свой лоб и снова отвел взгляд. Я следила за его светлыми глазами, которые, казалось, были нацелены на Яну, тут же проклиная ее.

– Король Тумбары хотел создать несокрушимую армию. Ту, которая была бы сильнее, чем у других империй. В конце концов, он обладал силой чудовища… Он был сельтером. Самой могущественной силы ему было недостаточно. Дети – лучшее оружие, София. Они невинны. Ими можно манипулировать, – он скривил губы. – Жалкое чудовище!

– Как ты сбежал?

– Прошли годы. Пока мне не исполнилось десять, я жил с другими мальчиками моего возраста на раскладных кроватях, среди оружия и грязи, пока мирные державы других королевств не напали на Тумбару. Нам пришлось сражаться. И мы делали это, когда король, такой трусливый, каким он и был, сбегал. Просто исчезал… Многие мои друзья погибли. Другие, как мы с сестрой, сдались. Солдаты королевства Купфоа забрали нас с собой. Дома для нас больше не существовало. Наша деревня была сожжена, и мы не смогли найти отца. Поэтому остались в Медном городе. Я вступил в армию. Ничему другому, кроме борьбы, я так и не научился. И там я встретил Эрика. Мы стали друзьями.

– А Айделина работала во дворце, – сказала я и кивнула. – Мы должны были и ее взять с собой. Она наверняка беспокоится о тебе.

– Она мертва… – произнес он так, что его голос эхом отозвался в моей голове. Я испуганно посмотрела на него и почувствовала, как слезы подступили к горлу.

Она мертва?

– Она слишком много знала.

– Но… – возмущенно пробормотала я, пытаясь найти слова и уловить мысли, вертевшиеся у меня в голове. – Она…

– Она слишком много знала, – повторил он. – Больше, чем я, иначе я уже давно бы убил эту свинью. Все повторяется. Сельтер, который хочет завоевать мир. Тиран, который отнял все у меня. Так много всего.

Он вновь взглянул на Яну, которая смотрела на его губы. По ее лицу я поняла, что она слышала наш разговор.

Слезы выступили у нее на глазах, когда она встала и вновь исчезла в тени пустыни.

– Все сельтеры одинаковы. Нет никакой разницы.

70

Яна

Я не помнила его как человека. Не знала ни одну его положительную сторону. Я только знала, как звучал его голос и как он выглядел. Темные, кошачьи глаза, которые всегда предупреждали меня, когда я должна молчать. Коротко стриженные волосы, которые мама убирала лезвием, как только они снова отрастали. И требовательная рука, которую он прижимал к моему рту, когда мне хотелось плакать.

– Тш-ш! Молчи, – всегда говорил он мне.

Остальное стерлось, как будто не было всех этих лет. За непроницаемой стеной все воспоминания лежали в ящиках. Деревянных ящиках, набитых взрывчаткой. Которые могли взорваться в любую секунду. Но как только я хваталась за какую-то мысль, она резко растворялась в воздухе.

Все эти годы были бегством и болью.

Ни одной мысли о жизни в Тумбаре. Или о жизни принцессы, которой я должна быть.

Я только знала, что мой отец был ужасным. Всегда таким был.