Принц из серебра и золота

«Мне нравится играть с огнем», – усмехаясь, подумал я. Так было всегда.

Я убрал кинжал за пояс. Он ей больше не понадобится.

Я приказал слуге привести ее покои в надлежащий вид.

– И о случившемся ни… – настойчиво попросил я. Но слуга понял это до того, как я закончил говорить. Люциус не должен узнать, что произошло сегодня. Я знал, насколько импульсивным мог быть мой брат. Он, вероятно, поместил бы стражника в ее комнату, чтобы тот мог наблюдать за ней день и ночь. Если уже этого не сделал. У короля повсюду были свои шпионы. Включая меня. Но в этот раз я не собирался делиться с братом секретами.

Я провел ее по коридору прошлого с портретами наших умерших предков: тетушек, дядюшек, дедушек, бабушек и советников, руководивших этим королевством.

Я наблюдал, как внимательно она осматривает лица.

Внезапно она остановилась перед одним из портретов, на который я не смотрел после смерти изображенного на нем человека. Он был похож на Люциуса. За исключением того, что не носил корону на голове в качестве украшения. Он носил ее с гордостью. С ответственностью.

– Вот ты где, – прошептала она, смотря на короля Платоса, взгляд которого терялся в небытии. Я тяжело сглотнул, когда неожиданный жар охватил мою грудь. Его лицо оставалось таким же, как и раньше. – Куда ты пропал?

– Что ты имеешь в виду? – спросил я, посмотрев на нее. Она опустила взгляд и робко пожала плечами.

– Недавно он висел в другом коридоре. Теперь там огромное пустое пятно. Оно беспокоит меня, – грустно улыбнулась она. Ей бы не понравилась причина, по которой его перевесили.

– Ты заметила, – сказал я и вновь посмотрел на портрет своего отца. Большой и хороший человек, который умер слишком рано. Он мог бы править еще много лет.

– Король Платос, – дружелюбно объяснил я, – теперь перенесен в коридор прошлого. Здесь висят умершие предки, советники королевской семьи. – Теперь он висел рядом с моей матерью, Королевой Эсмеральдой. Сжав левую руку в кулак, я поцеловал костяшки пальцев. Немое приветствие, которое посылал в ее честь в небо.

Никогда я не встречал более приятного человека, чем моя мать.

Она была отрадой внутри этих стен. Удерживала, все и всех.

Особенно моего отца.

Только сейчас я заметил, что София наблюдает за мной со стороны. Ее темные глаза сверлили меня, словно она смотрела прямо в душу. Я быстро отвел взгляд и указал на следующий коридор, пересекающий этот. Коридор настоящего.

Там, где висели портреты моего брата и его королевской свиты – министра, королевских ученых, хронометриста, учителя, а также доктора. Я сознательно свернул направо, потому что в левом коридоре находился мой портрет. Ужасающая картина, заставившая меня выглядеть дешевой копией нового короля.

– Ты скучаешь по нему, я права? – спросила она, когда мы миновали пустое место, где раньше красовался король Платос.

Она старалась не смотреть туда. Вместо этого взглянула на меня.

С любопытством, серьезно – почти сочувственно, так что мне пришлось взять себя в руки, чтобы не дать ей понять резким замечанием, что ее это не касается.

Но я сказал ей правду:

– Да. – Я скучал по своему отцу каждый день, даже если никогда бы не признался в этом. Разве что сейчас перед ней.

Он был трусом.

Король из стали с волей мыши.

– Я тоже скучаю по своему отцу. – Тихое признание заставило меня бросить взор на нее. – Он умер от лихорадки прошлой зимой.

– Мне жаль.

– И мне.

В ее голосе словно собрана печаль всего этого мира.

Я стиснул зубы, чтобы мои собственные страдания не охватили меня. Король Платос умер пять месяцев назад. Он повис над кроватью. Красный рубец тянулся вдоль бледного горла, а его ранее гордо поднятая голова безвольно свисала набок. Доктор сказал, что его душа убила его. Душа, которую он так и не открыл мне.

Я провел ее мимо портретов в следующий коридор. Пустой, ведущий к лестнице, круто уходящей вверх. В этой башне находились мои покои.

Мы молчали, пока не поднялись. Там меня ждал Таранс. Вероятно, с новостями о стэндлерах, находящихся под наблюдением.

«Крайне неудачное время», – подумал я, но не сообщил этого. София же остановилась как вкопанная, когда увидела его. Она, казалось, узнала солдата. Он в приветствии поднял руку.

– Есть новости, капитан! – сказал он.

– Не сейчас, Таранс. Сначала мы должны позаботиться о ее руке. Будь так добр, принеси мне необходимые инструменты. Они находятся в кабинете. Доктор никогда не закрывает дверь.

– Что за новости? – прошептала София. Я успокаивающе поднял руку, давая Тарансу понять, что ему лучше уйти прямо сейчас. Но он снова посмотрел на нее и виновато кивнул.

– Так точно, капитан!

И он поспешил выйти, подняв голову.