Принц из серебра и золота

– Если меня поймают, ты поплатишься за это.

Они общались как давние друзья. И тут я узнала в Люке человека, который сидел на танцевальном вечере с Тарансом, Кироном и Самантой.

– Что ты делаешь? – спросила я, скрестив руки на груди. Принц занял свое место рядом со мной и, словно так и нужно, положил мою руку на свое предплечье. – Я нашел немного времени. И подумал, что, может быть, у тебя есть желание сыграть в «Правду и ложь».

– Я не возражаю против небольшого отвлечения. – Я увидела, как Люк прокрался в коридор прошлого и исчез в стене.

– Есть новости?

– Идем. Хочу кое-что тебе показать.

37

София

Он привел меня в западное крыло, где я до этого никогда не была. Шепотом он объяснил мне, что этой частью замка пользуются редко. Извилистые лестницы поднимались все выше и выше в башню. Что король без ног должен делать с таким количеством ступеней? Хотя он, вероятно, все-таки мог подняться по ним, используя свой сельтерский дар. Покачала головой, чтобы прогнать всякое сочувствие. Я запыхалась, пока мы преодолевали первые ступеньки. Окна были задернуты толстыми бархатными шторами, сквозь которые просачивалось совсем немного света. Повсюду на стенах висело оружие. Скрещенные мечи.

Чем выше мы поднимались, тем меньше становилось пространство, из-за чего мы постоянно сталкивались.

– Я так и знала, что мы идем на самый верх. – Я запрокинула голову и подавила удрученный вздох. – Ты хочешь меня убить?

Принц рассмеялся.

– Здесь не так высоко, и я заметил, как тебе нравится бывать на улице. То есть… – запнулся он. – Это единственный путь наружу. По крайней мере тот, за которым не следит мой брат. – Мне не нужно было повторять дважды. Я быстрым шагом поднялась по многочисленным ступеням. Это продолжалось довольно долго, и мои мышцы болели. Но тоска подгоняла меня. Я уже ощущала запах. Сладкий запах свободы.

– Не так быстро, – засмеялся принц. Я побежала еще быстрее. Он догнал меня, как только я остановилась перед деревянной дверью. – Ты должна пообещать, что никому не расскажешь об этом.

– Чего стоит обещание стэндлера? – Я сознательно провоцировала его и порадовалась, что он повелся, скрестив руки на груди. Он мог выдать глупый ответ, который я бы не приняла с высоко поднятой головой. Но он этого не сделал.

– Мне говорили, что честное слово стэндлера дороже любого золота в мире.

Так и было. Я закусила нижнюю губу и кивнула.

– Я даю тебе свою слово.

Он изучающе посмотрел на меня.

– Правда.

Я кивнула и, как завороженная, стала ждать, когда он откроет дверь.

Свежий воздух обнял своими руками мои щеки. Он ласкал меня и оседал в каждой поре. Это было невероятное чувство. Почти как полет. Я сделала шаг к помосту, окруженному перилами. В его центре находился пустой постамент. А за ним открывался бескрайний горизонт. Размытые силуэты города, что находился под нами и был окутан густым туманом. Пустошь со всех сторон, словно защищающая Купфоа бархатным покрывалом. Я почувствовала взгляд принца и посмотрела на него.

– Где мы?

– Я уже начал думать, ты никогда не спросишь! Мы в Башне Вечности. На ее вершине статуя нашего правителя наблюдает за всей землей, которую можно увидеть отсюда. Скоро воздвигнут статую Люциуса.

– Медные жители такие драматичные, не так ли? – Мои слова оказались жестче, чем я предполагала.

– Мы оглядываемся на многовековую историю и чтим каждую традицию, какой бы незначительной она не была.

– И ту, по которой отрубают конечности невиновным? – Он тяжело сглотнул и пренебрежительно отвернулся. Я не получила ответ, твердо решив в ближайшее время потребовать его.

– Смотри.

– Твое королевство большое, – отметила я.

– Полагаю, что твое королевство гораздо больше. – Он закусил губу, когда заметил, как меня ранил сей факт.

– Оно было гораздо больше. Весь мир был моим домом. – Он подошел к пустому постаменту и опустился на него. Он действительно много знал о нас, стэндлерах. Меня не удивляло, что он был капитаном.

Глядя на бескрайние просторы, он спросил:

– Здесь, наверху, чувствуешь себя маленьким, верно?

Я не хотела этого, но все же подошла к нему. Почти улыбнулась.

– Думаю, что здесь, наверху, чувствуешь себя большим. Можно увидеть все.

– Я никогда не смотрел на это так. – Эрик втянул воздух и посмотрел на меня.

– Сегодня вечером я поговорю с Элиа Леаном. Он согласился на встречу со мной. – У меня в горле образовался комок. Я была тронута тем, на что он шел ради меня, но натянув маску, как часто делал. Напомнила себе, что не знаю, какой он – среди всех тех костюмов, в которых я его уже видела.

– Почему ты помогаешь мне?

– Думаю, я обязан честно ответить на вопросы после того, как ты вчера уличила меня во лжи. Хотя я хорошо умею лгать.

Не зря я окрестила его принцем лжи. Я кивнула, стараясь выдержать его взгляд. Рвущиеся волны чистого жидкого золота.

– Я не знаю. Пытаюсь понять. Но подозреваю, что потерял рассудок…

– Потому что ты плохо себя чувствуешь, – бросила я и получила в ответ вопросительный взгляд. Я облизнула губы и продолжила: – Тебе плохо, потому что ты солгал сам и осудил меня за ложь.

– Я солгал, потому что я принц.