Принцесса для Узурпатора

— Меня даже не интересует то, как ты стал королем того маленького государства, о котором Виктория говорила с такой теплотой, я просто сделаю то, что должна.

— Когда у тебя влиятельная дальняя родня и куча денег, можно стать кем угодно. Даже королем.

— Вот оно что, — кивнула я, и изнутри у меня зашевелилось то, что люди называют чувством справедливости. — Ты оскорбляешь королевский титул своим существованием.

— Я не отдам тебе Викторию! И сама она не захочет расставаться со мной, — кинул он на меня взгляд, предупреждающий с моей стороны любой удар. — Она любит меня, а тебя знать не знает.

— Когда тебя не будет рядом, у нее останусь только я.

— О чем ты говоришь? — Лофрэт свесил ноги и поднялся с кровати.

— С самого начала я пытаюсь сказать лишь одно: ты провинился и отведаешь моей мести, материнской мести, — я немного помолчала и продолжила, — когда я поняла, кто ты такой, примерно две недели назад, я распорядилась, чтобы в твою еду добавляли кое-что каждый день. Дзёдзё-но си.

Тот настороженно смотрел на меня, сжав кулаки.

— Что это?

— Яд, — ответила я, прикрыв глаза. — Его еще называют «долгой смертью». В течение долгого времени он незаметно для человека разрушает его организм, с каждым днем, приближая его к месту упокоения. Скоро ты умрешь, Лофрэт, — прямо посмотрела на него я. — И Виктории не придется возвращаться в твое королевство. Мы снова будем вместе. Снова будем одной семьей.

— Нельзя стать одной семьей с убийцей, — процедил он, и я вздрогнула от этих слов. Но взгляд мой только стал более твердым.

— После того, как Виктория узнает о том, что я ей мать, а ты уедешь и умрешь в своем королевстве, все встанет на свои места.

Я видела, как он ищет слова, но не знает, что ответить.

— Но сначала ты расскажешь ей правду.

— Нет! — внезапно резко ответил он. — Я не стану этого делать, и ты меня не заставишь!

Мне не понравилось, что Лофрэт не сразу согласился.

— Что ж. Не хотела я этого делать, но ты не оставляешь мне выбора, — вздохнула я, прикрыв глаза. Потом вновь открыла их и продолжала, — ты сделаешь это. Потому, что ты хочешь проститься с Викторией перед отъездом и в последний раз взглянуть на нее. Пусть даже и в мужском облике.

— Для меня не имеет значения облик моей дочери, — устало произнес Лофрэт, опустив голову. На вид он словно постарел еще больше. — Но ты права. Я захочу увидеться с ней перед смертью, раз такова моя судьба.

— Обещай мне, — потребовала я.

— Ты не даешь мне выбора! — истерично заметил Лофрэт, заведя руки за спину и нахмурившись. — И зачем я только послушал Викторию… Может быть, если бы мы сдались, все было бы не так.

Меня немного удивило то, что он рассуждает параллельно с принципами Тео-сана. Мог ли он о чем-то знать? Нет, скорей всего, нет.

— Что ты решил, Лофрэт? — спросила я, глядя на мужчину.

Тот поднял на меня глаза и одарил взглядом полным ненависти.

— Что я решил? — его губы сжались. Я поняла, что Лофрэт едва сдерживается, чтобы не осыпать меня ругательствами. Впрочем, он правильно делал, что держал себя в руках: подобное обращение с собой я не стала бы терпеть.

Он опустил глаза и проговорил после недолгого молчания:

— Я скажу ей правду.

Ничего другого я от него не ожидала, поэтому особо и не удивилась.

— Так тому и быть, — проговорила я. — Викторию ты увидишь в конце месяца.

Я отвернулась и направилась к дверям, ощущая на своей спине его полный злобы и отчаяния, прожигающий взгляд.

Я не хотела встречаться с дочерью в таких беспокойных обстоятельствах, но мне ничего больше не оставалось. Я направилась по коридору с низким каменным потолком вдоль темниц, к лестнице с дверью, ведущей наверх. Позади я услышала, как с тяжелым стуком захлопнулась железная дверь клетки Лофрэта, а потом последовал звон металла о камень. Он скинул с кровати поднос с едой и напитком, в которых был дзедзе-но си.

«Это не спасет тебя, Лофрэт», — подумала я. — «Твой организм уже полностью пропитался ядом. Жаль, ты не видишь нашей дочери, Шигеру. У нее мой характер, твои глаза, и она замечательный человек».

Мори толкнула передо мной дверь, и я ступила за порог первого этажа.

Междуглавие

Мы собрали с Диером трав, болтая о всякой чепухе, наслаждаясь свежим ночным воздухом и прохладой. Потом я отнесла эти травы Кэйко-сама, она поблагодарила меня, и я пошла спать.

На следующий день мы вместе с Линдо (который, как оказалось, с помощью Кэйко-сама устроился в конюшню, что давало ему варить зелье вдали от посторонних глаз, с утра до ночи, ссылаясь на то, что он ухаживает за лошадьми — и даже по ночам, что, впрочем, не могло вызвать ни у кого подозрений), собрали оставшиеся ингредиенты, после чего распрощались до дня принятия зелья.