Принцесса и страж

— Предлагаю совершить тан-аргайл! — объявила Найви. — Я знаю одну игру, её Эмили придумала…

— Кто-то впал в детство… — ввернул Айвэн (да так, словно сам давно из него выпал).

Но Найви стояла на своём:

— Брось, игра интересная, на логику… чего ты кривишься?

— Игра на логику, придуманная в женском монастыре…

— Не вредничай! Цель игры — выйти из ситуации, предложенной соперником. Участники выбирают героя: например, я охотник, ты — волк… Хотя нет: мы ж с тобой вчера решили, что ты страж, а я — принцесса… Или хочешь поменяться?

— Считаешь, я похож на принцессу?

— Значит, ты страж. Ну так что, играем?

Спросив это, Найви уже знала ответ: его принёс ветер вместе с запахом леса.

— Ладно, давай, — сказал Айвэн, — только ты начнёшь первая.

— Сам напросился!.. Вот ситуация для тебя… — Найви подумала и начала: — Принцесса и страж скачут по лесу. За ними гонятся разбойники, а впереди медведь. Медведь говорит стражу…

— Умный медведь, — вставил Айвэн.

— Это игра, — отмахнулась Найви. — Так вот, медведь говорит: отдай принцессу, и я тебя пропущу, а разбойников съем. Что сделает страж?

Айвэн сразу предложил:

— Убьёт медведя?

— Оружия нет, — уточнила Найви.

— Это что ж за страж такой?

— Не юли — сейчас условия мои!

— Тогда я отдам медведю коня.

— Нельзя: без него вам с принцессой не сбежать от разбойников.

— Ну и условия… — поджав колени, Айвэн задумался. Потом резко выпрямился: — А, знаю! Страж скажет медведю, что они с принцессой больны чумой. Есть их нельзя, зато разбойников можно, потому что те здоровы.

Найви усомнилась:

— А для медведей чума опасна?

— Ну да… — в честном взгляде Айвэна крылась искра лукавства.

— Да ты же сам не знаешь!.. — взбунтовалась Найви.

— А медведь, по-твоему, знает?

Подумав, Найви нехотя признала:

— Ладно, медведь купился — твоя очередь!

Айвэн с минуту размышлял.

— Ну хорошо… Идёт принцесса по мосту и вдруг видит в воде мертвеца…

— Начало весёлое, — ввернула Найви.

— Слушай дальше: мертвец говорит принцессе…

— Он разговаривает?

— Научился у медведя. Так вот, мертвец говорит, что каждый, кто перейдёт мост, будет проклят.

— Принцессу удар хватит… — буркнула Найви.

Но Айвэн продолжал — и так вошёл во вкус, что даже тон его стал зловещим:

— А сзади на мост лезут другие мертвецы. Если принцесса вернётся, они её съедят, пойдёт вперёд — станет жертвой проклятья. Что сделает принцесса?

— Нырнёт в воду?

— Ага, к мертвецу.

Найви фыркнула:

— Дай подумать!

Она встала — и как раз в тот самый миг, когда поднялся Айвэн… будто ими сейчас двигала какая-то сила.

Они замерли друг перед другом, как листья в безветрии. Весь мир застыл в странной, почти осязаемой тишине. Смолк даже треск костра — словно сказочный фавн украл все звуки.

Найви хотела отвести взгляд, но не вышло. Глаза их будто что-то связало, и было поздно их прятать.

Айвэн заговорил с пылом и робостью:

— Вчера, когда ты танцевала с бабочками… Это был самый красивый танец, какой я видел.

— Вряд ли ты видел их много, — прошептала Найви. — И я думала, ты не смотришь…

— Я смотрел… я с самого начала знал, что буду смотреть.

Этот миг был необычен, как луч солнца в ливень. Но «луч» бесцеремонно погасил Финч:

— Вот ведь дурацкий котелок!.. — крикнул он. — Клянусь Гархом, в нём дырка — половина похлёбки вылилась!

Смутившись, они отступили друг от друга. В груди Найви стучало так, что хотелось надавить на рёбра. И всё же она сказала — с таким чувством, словно прыгала в бездну:

— Принцесса пойдёт дальше: когда есть страж, проклятья не страшны.

И с лёгкостью, какой не испытывала ни разу в жизни, Найви ушла к костру.

Глава 10. Другой магистр

I

Полночи Найви ворочалась в фургоне, укрывшись пледом Финча. Айвэн лёг в поле под деревом (плед достался и ему), а сам Финч храпел у колеса.

Мысли Найви снова и снова возвращались в тот миг, когда они с Айвэном застыли лицом к лицу; она знала, что не уснёт — только не теперь.

Когда же это началось?..

«Да почти сразу после Аклана, — отвечал внутренний голос. — И нечего притворяться, будто ты удивилась».

Найви не сомневалась: как и ей, Айвэну нужно прийти в себя. Потому они и не обмолвились ни словом с той минуты, как она ушла к огню.

Отчаявшись уснуть, она вышла из фургона и ходила по лугу. Трава щекотала икры, воздух холодил кожу, но та всё равно была горячей. Кровь будто текла быстрее, и эти новые ощущения занимали Найви не меньше, чем сам Айвэн.

Потом она вернулась в фургон и наконец-то уснула — уже перед рассветом. Но даже во сне, на задворках сознания, ворочалось слово: «Тилмирит»… Место, где им придётся расстаться.

«А может, не придётся?.. — тешилась Найви робкой надеждой. — Может, магистр Фрэйн устроит всё так, что мы с Айвэном окажемся в одном месте? Ну и что, что нас ищут… есть же глухие деревни, о которых даже ловчие не слыхали… А вдруг?..»

Утром они с Айвэном держались скованно; по лицу его было ясно, что и он мало спал — может быть, даже видел, как она бродила. Когда отправились в путь, Айвэн сел с Финчем на козлах, а Найви сидела у мешков и смотрела на ускользающий тракт.

Ещё кочка, ещё поворот — сколько их осталось?.. В любом случае, слишком мало…