Принцесса и страж

К полудню они достигли перекрёстка; Финч высадил их и поехал в столицу, а Найви с Айвэном свернули на восток. Немного погодя они сели перекусить, хоть Найви и боялась привала. Она понятия не имела, как ей теперь себя с Айвэном вести.

За скорой трапезой руки слушались плохо. Она через силу съела кусок солонины, а затем Айвэн вдруг поднялся:

— Помнишь, что я сказал позавчера у фонтана?

Найви сразу поняла, о чём он:

— Что ищут убийцу твоего отца, а про меня, возможно, забудут? Но мы ведь не знаем наверняка…

Он замотал головой:

— Даже если всё не так, тебя спрячет твой магистр — может, даже из королевства увезёт… А со мной всё по-другому!

Она видела, что слова даются ему нелегко, но он всё равно говорил твёрдо:

— Пойми, меня искать не прекратят. Мне теперь скрываться всю жизнь! Да, с письмом магистра мне будет легче, но ведь не факт, что меня не найдут. Поэтому…

— Поэтому что? — Найви тоже встала.

Айвэн угрюмо глядел в сторону.

— Да в том-то и дело, что ничего… После того, как найдём твоего Фрэйна, держись от меня подальше.

— Значит, страж оставит принцессу?

— Не всё происходит, как нам хочется, — Айвэн упрямо избегал её взгляда.

— Ну это же глупо! — не сдавалась Найви. — Давай сначала всё обсудим! Поговорим с магистром, а уж после…

— Не будет никакого «после», — он наконец-то посмотрел на неё. — С самого начала не могло быть. И даже сам этот разговор, он…

— Очень необычный, — закончила Найви. — Я в аббатстве и не думала, что буду с кем-то говорить о таком.

— Ты теперь не в аббатстве, — голос Айвэна звучал холодно, — говори о чём угодно и с кем захочешь… но не со мной.

Развернувшись, он зашагал дальше. Найви поплелась следом, и десять шагов между ними стали бездной.

А тракт шёл под уклон, и впереди вырастал город. Издали он походил на пирог: вот кусочки сыра (пожелтевшие стены домов), вот укроп (зелень на улицах), а вот и что-то пригорелое (потемневшая от времени черепица). С высоких стен грозно глядели камнемёты, к воротам ползли повозки фермеров.

Это был уже третий город, посещаемый Найви со встречи с ловчими. Третий город за шесть дней… И последний, куда они шли вдвоём.

Найви убеждала себя, что должна радоваться: найдут они магистра, и конец злоключениям! Но белевшая впереди рубашка Айвэна (жилет он снял) была как маяк, а она стала бабочкой, летящей на его свет. Весь мир меркнул рядом с этим белым пятном.

В Тилмирит они вошли уже в сумерках, когда башни стен стали казаться вершинами скал. От долгой ходьбы ноги Найви превратились в брёвна, из-под платка лился пот. В ушах гудело от звуков: стука копыт (торговцы с фермерами прибывали непрерывно), ржания мулов, ворчания стражи. В шумном караване кто-то спорил с привратником, а рабы-тайру разгружали бочки, показывая товар.

Наверное, поэтому двух уставших подростков впустили без проблем — стражникам и без них хватало забот.

За воротами тянулась мощёная булыжником улица. Несмотря на поздний час, всем прибывшим докучали торговцы, а за каретами побогаче увязывались попрошайки. Но к Найви с Айвэном никто не пристал — с одного взгляда было ясно, что у них нет ни медяка.

Они вновь пошли порознь, шагах в пяти друг от друга. Голоса за их спинами звучали всё тише, сумрак прятал вывески лавок. На булыжной мостовой росли тени.

В середине квартала Найви поравнялась с Айвэном. Уже полдня их разговоры сводились к односложным фразам, и Найви не могла решиться положить этому конец — но теперь вот решилась:

— Нельзя так — мы ведём себя словно чужие. Пусть всё будет, как раньше… до вчерашнего вечера.

— Согласен, — с напускным безразличием сказал Айвэн. Взгляда Найви он опять избегал, а голос прозвучал пресно — как у скверного актёра на захолустной ярмарке.

Усатый коробейник объяснил им, как попасть в гильдию алхимиков. Они миновали трактир, цирюльню с харчевней, потом кузницу, во дворе которой почему-то блеяли козы. И когда почти стемнело, подошли наконец к гильдии.

Здание с заветным гербом ютилось у рынка. Над пустыми прилавками шуршали навесы, в узких рядах стояли ящики. Чуть дальше, на открытой площадке (одной из местных площадей), был эшафот с виселицей.

Найви при виде эшафота поёжилась.

Взойдя на крыльцо, Айвэн постучал. На стук никто не ответил, а внутри было тихо. Он постучал снова. Найви прислушалась, но шагов не услышала: наверное, гильдейцы разошлись по домам.

— Опоздали… — упавшим голосом сказала она. — Придётся теперь ждать до завтра.

Айвэн посмотрел в сторону рынка, и Найви сразу поняла, что у него на уме:

— Ни за какие коврижки, — она покосилась на эшафот. — Я лучше в канаве заночую, чем здесь.

— На трактир уже нет денег, — напомнил Айвэн.

— Знаю. Но в таком месте я не останусь.

— Ладно, — он пожал плечами. — Тогда пошли искать другое.

Они двинулись вдоль здания, и тут Найви показалось, что за окном мелькнул свет.

— Постой… — она поглядела на окна; в ту же секунду свет мелькнул снова, будто в доме ходили с фонарём или факелом.

— Внутри кто-то есть, — прошептала Найви.

— Вижу… — Айвэн теперь тоже глядел вверх. — Странно…