Принцесса и страж

Приблизившись к окну на первом этаже, он встал на цыпочки и с полминуты всматривался во мрак.

— По-моему, там кто-то ходит. Может, снова постучать?

Но постучать он не успел.

Едва Айвэн, вернувшись к двери, занёс кулак, как дверь резко распахнулась. Мощный удар сшиб Айвэна с крыльца. Чей-то тёмный силуэт возник на пороге; зашуршал плащ, всколыхнулся капюшон…

У Найви душа ушла в пятки: ловчий!..

Но она тут же поняла, что ошиблась — незнакомец был в плаще, но без маски.

— Хватай девчонку! — велел он кому-то.

Найви краем глаза уловила движение, но отпрянуть не успела — в неё вцепились мёртвой хваткой. Вскочивший Айвэн бросился к ней, но верзила в плаще тут же сгрёб его сзади. Справа возник кто-то третий; заломив Айвэну руки, его поволокли на крыльцо.

— Вовнутрь их, быстро! И проверь, нет ли кого ещё.

Их втащили за порог. Почти кромешная тьма, стук шагов, ругань… Перепуганная Найви не могла даже кричать — чья-то потная ладонь зажимала ей рот.

Над ухом хрипло прозвучало:

— А мы не ошиблись? Глянь — это ж совсем дети…

— А чего им здесь надо в такой час? — откликнулись сбоку. — Да ещё когда мы решили…

— Тссс!.. Только не при них!..

— Нужно допросить их, — сказал третий. — Узнать, чего они вынюхивали.

Извернувшись, Найви мотнула головой и с немыслимым усилием промычала:

— Не вынюхивали мы!.. Мы искали магистра Фрэйна!

Хватка пленителя ослабла, словно тот растерялся. А затем скрипнула дверь и возник кто-то с фонарём.

— Отпустите их, — раздался знакомый голос.

Сначала отпустили Айвэна, потом Найви. Не веря своему счастью, она бросилась вперёд:

— Магистр Фрэйн!!!

Он обнял её свободной от фонаря рукой. Найви заплакала.

— Ну-ну… — магистр гладил её по спине. — Ну будет, будет… Прости этих олухов, они меры не знают…

— Эй!.. — один из «олухов» вдруг уставился на Айвэна. — А ведь я где-то тебя видел… Да ведь ты же из Фарнайла!

Айвэн ответил злым взглядом и потёр руку, которую ему завернули минутой раньше. Беседовать с теми, кто это проделал, он не спешил.

Лицо пленителя вытянулось.

— Их послала Канцелярия!..

Отстранившись от магистра, Найви испуганно моргала; тут творилось что-то странное и уж точно не вписывавшееся в гильдейские будни.

— Магистр Фрэйн, они шпионы! — заверещал «олух». — Создавшие чёрных тварей на что угодно пойдут… могли и детей подослать!

Айвэн при его словах встрепенулся:

— Каких тварей — нэрцеров? Вы говорите о нэрцерах?

«Олух» тотчас отпрянул. Капюшон его слетел, блеснула лысина. Лицо с острыми скулами исказил страх.

Найви растерянно глянула на магистра — и тот под её взором спросил:

— Что же привело тебя в такую даль, девочка… да ещё в столь неудачное время?

II

Даже пережитый испуг не помешал Найви понять: магистр Фрэйн сам на себя не похож.

Он не ворчал (хотя ворчать он любил), не растерялся при её появлении (удивился, конечно, но как-то скупо) и не спросил, всё ли с ней в порядке, — а она ведь с Отлогих холмов добиралась!

Он лишь развернулся и сказал:

— Идите за мной.

И повёл их по коридору, освещая путь фонарём.

Коридор был длинный, с неровной каменной кладкой. Магистр шёл, обходясь без своей любимой клюки. У Найви было такое чувство, будто их ведёт незнакомец.

В конце коридора была дверь, за которой ждала комната вроде хранилища: вдоль стен ящики, бочки, какие-то полки… Ещё одна бочка — в самом центре — стояла вверх дном, заменяя стол. Рядом с ней был табурет.

Найви принюхалась — пахло чем-то знакомым. Камнем (это-то понятно), серой и чем-то ещё… Царнизол, определила она: магистр часто применял его в своих опытах.

Дойдя до стола-бочки, он повернулся к сопровождавшим их «капюшонам»:

— Ну чего вы к нам прилипли? Идите и заканчивайте работу. С детьми я разберусь сам.

«Капюшоны», к немалому облегчению Найви, удалились.

Она шагнула вперёд:

— Магистр Фрэйн, что происхо…

— Тише, Найви, — он властно вскинул руку. — Прости, но прежде объяснишься ты: что ты здесь делаешь и кто этот юноша?

И Найви стала рассказывать. Магистр слушал, сидя на табурете. Взгляд его медленно менялся: от строгости к беспокойству, растерянности, мрачной задумчивости и опять к беспокойству.

— Вот оно что… — проронил он, дослушав; потом глянул на Айвэна: — Значит, ты сын магистра Гилмора…

Алхимик сжал виски, опустил веки и прошептал вдруг цитату из поэмы:

— Слеп тот, кто в совпаденье рок не разглядел…

— Сказание об Аделфее? — уточнила Найви. — Магистр, к чему вы это вспомнили? Какое совпадение, какой рок?..

Он печально улыбнулся:

— Знаешь, Найви, более неподходящего вечера для визита в Тилмирит ты найти не могла.

— Я не понимаю… — начала она, но тут вмешался Айвэн:

— Те типы, что скрутили нас, говорили про Фарнайл. А когда я сказал о нэрцерах, они испугались. Значит, вам что-то о них известно? И вы знаете, чем занимался мой отец?

Ответить магистр не успел — один из «тех типов» ворвался в комнату; видимо, он слушал за дверью.

— Неужели вы им верите, магистр Фрэйн?! Они же могут быть заодно с ловчими!

— Ради Пророчицы, Ланс, успокойся, — магистр поморщился. — Если бы ловчие знали о наших планах, то прислали бы не подростков, а кого-нибудь посолидней.