Принцесса и страж

Найви хлопала глазами: о каких планах говорит магистр?.. А тот продолжал, глядя на недоверчивого Ланса:

— За детьми охотятся, руками мальчика убили его собственного отца — ты хоть представляешь, что им пришлось пережить? Ты не знаешь Найви, но я-то знаю. Уж поверь, у неё с Канцелярией не больше общего, чем у тебя!

Ланс понурился, но страх с недоверием из его глаз не исчезли. Магистр кивнул:

— Я сам всё доделаю — скажи остальным, пусть уходят… И ты тоже иди.

— Эти двое на вашей совести, — буркнул Ланс, а уже за порогом добавил: — Масло я отнёс в мастерскую — осталось разлить и поджечь.

Найви отступила к бочкам и села. Она ощущала себя фермером, угодившим вместо ярмарки в лепрозорий.

— Ну что вам сказать?.. — магистр устало обвёл их взглядом. — Похоже, ко мне пришёл сын человека, против которого я затеял заговор.

Найви приросла к бочке. Магистр Фрэйн — и заговор?!

— Заговор?.. — повторил Айвэн. — Против отца?

— Против Фарнайла, — жёстко молвил алхимик, — который твой отец долгое время возглавлял. Уж прости, но он сделал много плохого… хотя судя по тому, что я услышал от Найви, ты понял это и сам.

Айвэн уставился в пол. Найви знала, что магистр попал в точку — зато всё остальное вызывало недоумение.

— Магистр Фрэйн, — её голос от растерянности дрогнул, — так вы правда знаете, что творилось в Фарнайле?..

— Расскажите нам, — потребовал Айвэн. — Не захотите помочь мне — не надо… Только скажите, в чём был замешан отец!

Взгляд магистра вновь скользнул по их лицам. Найви узнала этот взгляд; он так смотрел, когда она задавала какой-нибудь неудобный вопрос (не о «пестиках-тычинках» — уж об этом она могла поговорить с Эмили или Алисией, а про политику: о Канцелярии или, того хуже, о короле), а он понимал, что отвертеться нельзя — придётся ответить.

Вот и сейчас отвертеться было нельзя.

— Началось это давно, — мрачно начал алхимик, — лет восемь или девять назад. У Канцелярии тогда появился новый смотритель, лорд Грэм. По его требованию Фарнайл стал проводить опыты, которыми руководил Гилмор. Конечно, всё держалось в секрете, но это слишком острое шило, чтобы скрыть его в мешке.

Сделав паузу, магистр потёр глаза — было видно, что он долго не спал. Найви с Айвэном ждали.

— Фарнайл требовал сотрудничества от каждой гильдии, — продолжил магистр. — Мы должны были поставлять туда ингредиенты… названия ничего вам не скажут, но по ним было ясно, что Гилмор затеял что-то скверное. А уже после возник слух о зверокрылах — якобы кто-то доставлял их в Фарнайл…

— Погодите, — перебила Найви. — Но кто мог доставлять туда зверокрылов? Айрины ведь людям не показываются…

— Боюсь, это утверждение устарело, — в интонации магистра был страх. — Слишком многие шепчутся о способности Канцелярии связаться с айринами и о способности айринов связаться с Канцелярией. Возможно, на ваших островах есть предатель, снабжавший Грэма зверокрылами. Я даже считаю, что смерть твоих родителей может быть связана с этим.

Остолбенев, Найви пыталась это осмыслить.

— Считаете?.. И вы… вы все эти годы молчали?!

— Я и сейчас бы молчал, не вляпайся ты в эту историю, — магистр выдержал её взгляд. — Зачем тебе было знать? Легко бы жилось с мыслью, что твою семью убили ловчие, которые в сговоре с айринами, и ни тех, ни других не призвать к ответу?

Потрясённая Найви не нашлась, что сказать. Мир словно перевернулся; она шла сюда за помощью, а услышала такое…

Снаружи раздались шаги, потом голоса. Хлопнула дверь. Найви догадалась, что «капюшоны» покинули здание.

— Значит, — сказал Айвэн, — Грэм заставил отца вывести новую породу зверокрылов?

Магистр кивнул:

— Таких, которые позволят человеку на них летать. Ведь даже детям известно, что обычный зверокрыл людям не подчинится.

— И этих новых зверокрылов назвали нэрцерами, — Айвэн не спрашивал, а утверждал. — Но зачем они Грэму? Он что, хочет начать войну?

Ответ был ошеломляющим:

— Наоборот — Грэм хочет её предотвратить.

Найви с Айвэном не верили своим ушам. Магистр снисходительно кивнул:

— Вы ещё молоды и вряд ли задумывались над тем, что творится в королевстве, — а оно трещит по швам. Просто треск пока слышен не всем.

— Альви… — проронил Айвэн. — Когда я был в Дискуссионном зале, Грэм с Норбом упоминали графа Альви.

Найви сразу же вспомнила:

— Это тот граф, что правит Заливом?

— Он самый, — бросил магистр. — Альви давно хочет отделиться и создать своё королевство за Ветряным кряжем. Да и на востоке нардорский хан одаривает знать с духовенством дорогими подарками, чтобы те при первом удобном случае примкнули к его империи, — а они и рады, потому что король поднял налоги. Мальвадар полагал, что купит их верность, разрешив работорговлю, да только ошибся — зверолюди ушли так далеко в горы, что искать их там всё труднее… и всё меньше работорговцев возвращаются из экспедиций живыми. Неспокойно даже здесь, в Тилмирите: город стоит на земле герцога Штейна, а тот сговорился с Альви. Правда, это лишь слух, но я склонен ему верить.

Найви ужаснулась:

— Грэм использует нэрцеров против городов королевства?