Принцесса Изилия

   — У меня созрел тост, — поднял он свою рюмку, вставая с места. — Я хочу выпить за то, что мы сегодня вместе, сидим за этим столом живые и распиваем этот чудесный шестидесятилетний скотч, радуясь жизни. Будем мы всегда здоровы и непоколебимы.

   — Будем! — поддержали его все остальные, чокаясь рюмками и глотая этот шотландский виски.

   Когда все поставили рюмки на стол, Джек вновь наполнил их скотчем.

   — Я бы хотела выпить за тех, кого сегодня с нами нет, — предложила такой тост принцесса. — За Геродила Дедора, за Индиссу, за Ильвинта. За маму. За всех, кто не дожил до этого часа.

   — Не чокаясь, — сказал Финдлаеч, опрокидывая шот.

   Бутылка закончилась, не успев и начаться. Беркулат с Элли не стали задерживаться за столом и направились спать.

   — Как там Юрий? — спросила Велари у Йонг, прижимаясь к Като.

   — Плохо. У него сильный жар. Завтра нужно будет уложить его в криокапсулу и отдать на обследование по прибытию на Видегинд.

   — С самого утра так и сделаем, — пообещал капитан.

   — Ладно, ребята, мы пошли на боковую, — поднялись со своих мест Велари с Олучи.

   — Спокойной ночи, — пожелала тем Изилия.

   — Я думаю, нам всем не помешало бы выспаться. Это был долгий день, — объявил кэп, закрывая пробкой бутылку скотча.

   Звездолет вышел из режима гиперскорости и продолжал спокойно лететь по указанному маршруту. Все уже давно спали мертвым сном в своих каютах. Только Беркулату пришлось примоститься в грузовом отсеке, так как для его больших габаритов подходящей комнаты не нашлось.

   На судне было необычайно тихо, как раз такой тишиной хотела насладиться Изилия. Она лежала на кровати, глядя в потолок, который благодаря ночным лампам освещал каюту темно-синим оттенком. Ее мысли были забиты воспоминаниями о маме, об Ильвинте и Индиссе. Всплывал и Геродил с Бронтом Хиггинзом, и Беланделла с Милиссой. Тут ее размышления нарушил легкий стук в дверь…

   — Войдите, — откликнулась она.

   Стараясь издавать поменьше шума, к ней зашел Джек Райс с бутылкой красного вина и двумя бокалами.

   — Не спишь? — вполшепота, улыбнувшись, спросил он у нее.

   Девушка присела на кровать, сложив ноги потурецки, в маленьких шортиках и легонькой маечке.

   — Что-то не спится.

   Джек пригляделся к ее золотым узорам на белой коже. Таких красивых девушек, как она, он еще никогда не встречал. Хоть и облетел половину галактики.

   — Я подумал, не составишь ли ты мне компанию? — продемонстрировал он бутылочку старого хорошего вина.

   — Ну отчего же нет? Присаживайся.

   Дверь за ним автоматически закрылась, и он присел на краешек кровати.

   — Что ты, не стесняйся, располагайся поудобнее.

   Тогда он снял ботинки, и залез на кровать с ногами. Один бокал он передал принцессе, а другой оставил у себя. Открыв бутыль, он плеснул вина.

   — Предлагаю выпить за знакомство. Я рад, что судьба свела меня с тобой, Изилия.

   Она преподнесла к нему фужер, и он слегка чокнулся с ней, и они оба опробовали этот дивный вкус.

   — Ну как тебе? — спросил он.

   Изилия разбалтывала вино в бокале и ответила:

   — Неплохое. Но оно никогда не сравнится с вином, приготовленным на моей родине.

   — Надеюсь, у меня будет шанс, его испробовать.

   — Может быть, — подразнила та его. — А ты знаешь?..

   — Что? — пододвинулся к ней поближе Джек.

   — А ведь у меня сегодня день рождения, — застенчиво улыбнулась девушка.

   — Правда? И ты молчала об этом?

   — Я особо и не хотела его отмечать. Столько всего у меня связано с моим совершеннолетием. Коронация, свадьба, война. Лучше этого дня бы вообще не наступало.

   — Ты что, совершеннолетие — это здорово. Я искренне тебя поздравляю и жизнью клянусь, что не отдам тебя этому принцу Огдану. Ты теперь часть нашей команды, часть нашей семьи.

   Изилию утешили слова капитана. Она поставила пустой бокал на тумбочку у кровати и подползла к Джеку.

   — Спасибо тебе большое за такие теплое слова.

   И наклонившись к нему поближе, она отблагодарила его мягким поцелуем. Джек обнял Изилию покрепче и аккуратно снял с нее одежду. Страсть заполонила их сердца. Изилия крепко обхватила его бедрами и почувствовала, как он нежно вошел в нее. В каюте поднялась температура, и их тела начали истекать потом. А затем Райс, глядя девушке в глаза, прошептал:

   — Я люблю тебя.

   Пока экипаж наслаждала сновидениями, Юрий трясся в агонии. Инфекция атаковала его тело. Белая пена вырвалась из его рта, а глаза закатились. Из боков, разрывая ребра, начали вылезать кровавые лохматые лапы насекомого. Нижняя челюсть отпала, и вместо нее выросли острейшие клешни. Тело покрылось длинной щетиной, а после, открыв чернеющие глаза, то, что раньше было Юрием Новаком, прыгнуло на потолок и исчезло в тени. В лазарет с фонарем в руках вошла сонная Дженни, услышав подозрительный шум. Внутри был беспорядок. Повсюду стекала кровь.

   — Господи!

   Она не могла поверить в то, что Юрий пропал. Подойдя к его койке, на которой он отлеживался последнее время, Дженни обнаружила лежащую с ней рядом оторванную человеческую челюсть. Только она захотела закричать от ужаса, как на ее плечо стекла желтая слизь откуда-то сверху.