Принципы изменения мирового порядка

Огромный континент размером втрое больше Европы раздробился на десятки царств, часто разделенных огромными и почти незаселенными пространствами. Крупнейшим из них по состоянию на 1500 г. была империя Сонгай в Западной Африке, известная как центр торговли и исламской науки.

Вот как выглядел мир в 1500 г. И совсем скоро мировому порядку предстояло пройти ряд значительных изменений.

ЧТО ПРОИЗОШЛО ПОСЛЕ 1500 Г.

Понятно, что после 1500 г. произошло слишком много важных событий, чтобы включить их все в этот краткий обзор. Но можно выделить главные моменты. Хотелось бы обратить внимание на несколько ключевых тем и сдвигов, которые будут подробно описаны в следующих главах. Самые важные перемены были связаны с мышлением и привели к изменению человеческого поведения, особенно в части распределения богатства и силы. Именно благодаря им развивалась история. Можно легко выявить периоды самых значительных перемен, поскольку их принято называть революциями и эпохами (а иногда и другими терминами).

При чтении этого краткого обзора о последних 500 годах обратите внимание на эволюцию и циклы. Вы увидите, что в этот период произошло 1) несколько революций в образе мышления, которые приводили к серьезной эволюции и прогрессу в течение столетий, и 2) множество циклов периодов мира и процветания, перемежающихся депрессиями и войнами, которые знаменовали конец старых порядков и появление новых.

Коммерческая революция (1100–1500-е)

Коммерческая революция представляла собой переход от экономики, основанной только на сельском хозяйстве, к экономике, которая включала среди прочего торговлю множеством товаров. Эта эволюция началась в XII в. и к 1500 г. уже была сосредоточена в итальянских городах-государствах благодаря влиянию двух факторов, позволивших им стать невероятно богатыми. Прежде всего это войны между христианской Европой и Османской империей, которые значительно замедлили сухопутную торговлю (особенно пряностями и предметами роскоши), что создало важные предпосылки для морской торговли. Во-вторых, в ряде итальянских городов-государств образовались республиканские правительства по образцу Римской республики. Они были более изобретательными и отзывчивыми, чем в остальных частях Европы, что позволило развиться сильному купеческому классу.

Прекрасным примером этого была Венеция. Система управления в ней была основана на множестве сдержек и противовесов, обеспечивая более меритократический подход к правлению по сравнению с существовавшим в то время в остальной Европе. Правитель Венеции, дож, не имел права назначать преемника, ему запрещалось назначать в правительство членов своей семьи. Новые дожи избирались голосованием различных комитетов, в которые иногда входили избиравшиеся по жребию представители нескольких сотен аристократических семей. Итальянцы создали хорошо функционировавшие рынки капитала, поддержанные новыми достижениями в области бухгалтерского учета и беспристрастными институтами, следившими за соблюдением контрактов. Хотя частные и государственные заимствования были уже не в новинку, до 1500 г. они обычно принимали форму двусторонних сделок между состоятельными гражданами, а неисполнение обязательств перед кредиторами (порой сопровождавшееся изгнанием и даже казнями должников) было чрезвычайно распространено. Поскольку те, кто зарабатывал на торговле, то есть купцы, извлекали немалую выгоду из слаженно работавшей финансовой системы, в которой сбережения можно было направлять на инвестиции, питающие производительность, именно купцами был создан целый ряд финансовых инноваций, включая кредитные рынки.