Принципы изменения мирового порядка

В города поступали большие доходы от торговли, и в какой-то момент потребовалось стандартизировать деньги. Монеты, отчеканенные в итальянских городах-государствах, особенно золотой флорин Флоренции, имели большую ценность, были общепризнаны, и в результате их стали принимать в качестве мировой валюты. Благодаря крепким валютам эти города-государства разработали эффективную систему кредитования и открытого рынка облигаций. Венеция предлагала рынку бессрочные облигации с 5%-ным купоном еще в начале XII в. Правительство либо выпускало их (занимало деньги), либо выкупало в зависимости от финансового состояния и текущих потребностей. Венецианские купцы, владевшие облигациями, имели большое влияние на правительство, и риск дефолта был минимальным, поэтому кредиторы были уверены в этих облигациях, а учреждения, позволявшие торговать ими на вторичных рынках, сделали их высоколиквидной формой инвестирования.

Возможность быстро заимствовать по разумным ставкам стала огромным благом для Венеции. Однако со временем она все же столкнулась с дефолтом после поражения в ряде войн до и после 1500 г., и рынки ликвидных облигаций появились и в других странах, включая Голландию и Англию.

Возрождение (1300–1600-е)

Новый образ мышления, во многом заимствованный у древних греков и римлян, возник в итальянских городах-государствах около 1300 г. и распространился по всей Европе до 1600-х, в период, известный как Возрождение.

Мыслители той эпохи произвели серьезный переворот во взглядах, начав объяснять устройство мира на основе логических рассуждений, а не божественного вмешательства. Этот сдвиг способствовал ряду головокружительно быстрых открытий и достижений в области искусства и технологии в Европе. Он начался в городах-государствах Северной Италии, где коммерческая революция привела к возникновению крупных богатств, а те, в свою очередь, — к развитию торговли, производства и банковского дела, основанным на разуме и изобретательности. Возрождение было одним из величайших примеров самоусиливающегося цикла в истории, который я описал в главе 5: мирные периоды, когда творчество и торговля усиливают друг друга, создают экономический подъем и великие достижения.

Центром и двигателем процесса были люди и семьи вроде Медичи — купцы и банкиры, а не феодалы и короли. Они тратили свои богатства на поддержку искусства, архитектуры и науки[49]. В этот период процветали не только искусство и архитектура, но и науки, технология и бизнес.

Знания и идеи стремительно распространялись благодаря изобретению печатного станка в середине XV в.

Замечу: многие нововведения европейского Возрождения уже были известны в Китае столетиями, поскольку китайцы гораздо раньше нашли ключевые элементы для их создания. Так, они задолго до этого применяли и печатные станки, и научный метод, и меритократический принцип управления трудовыми ресурсами. Китайское неоконфуцианство, о котором уже говорилось выше, можно рассматривать как своего рода аналог эпохи Возрождения, поскольку оно также привело к появлению нового типа мышления, основанного на логике и фактах, и росту изобретательности (в отличие от прежних попыток объяснить мир на основе религии).

По мере распространения новых идей в Европе в конце XVI и начале XVII столетия стали известными такие светила, как Шекспир и Фрэнсис Бэкон в Англии, Декарт во Франции, Эразм Роттердамский в Голландии. Значительно вырос уровень жизни, но это касалось скорее элит, чем простых крестьян. В Италии этот период относительного мира и процветания привел к излишествам, разладу и упадку, по мере того как города-государства утрачивали конкурентоспособность, а их финансовое состояние ухудшалось.

Эпоха Великих географических открытий и колониализм (1400–1700-е)