Пришельцы ниоткуда

– Не хотите ли испытать настоящей воздушной акробатики, ваша светлость?

– О да! Только не называйте меня «светлостью». Ненавижу этот анахронизм!

– Как же мне вас называть? Слово «мадемуазель» мне кажется таким же архаическим.

– Просто «Анна»! Я же называю вас «Акки»…

– Хорошо, Анна. Застегните как следует ваш ремень безопасности. Вот так!

Гравилет спикировал к морю, перевернулся на спину, несколько секунд несся над самой водой, чуть не касаясь волн, затем взвился, наворачивая виток за витком, спикировал вертикально и вновь поднялся по невообразимо крутой спирали. Бледная, но смеющаяся Анна закричала:

– Еще!

Они взвились свечой. Небо вмиг почернело, появились звезды. Вырвавшись из атмосферы Нерата, гравилет устремился к его спутнику. Жара, вызванная трением воздуха, сменилась прохладой, и Акки включил обогреватели. Луна росла у них на глазах с каждой минутой.

– Но ведь мы в космосе!

Голос Анны звучал испуганным, в нем не осталось ни одной повелительной нотки.

– Да, Анна, в космосе. У меня в гостях. Смотрите! Разве это не прекрасно?

– Ох, Акки, мне страшно! Звезды! Они тоже под нами?

– Конечно! И повсюду вокруг нас. Они под вами даже тогда, когда вы прогуливаетесь по террасе своего замка.

– Да, но там я их не вижу. А здесь – какая бездна! У меня кружится голова…

– Хотите вернуться?

– Нет-нет! Я хочу увидеть Лоону вблизи. Господи, что бы сказал мой крестный! И все вроде бы так легко и просто…

– Все просто, Анна, для такого народа, как мой, за которым стоит вся наука многих тысяч лет и десятков тысяч человечеств. Но сколько людей погибло на каждой планете, чтобы осуществить эту мечту!..

– И на вашем аппарате можно долететь до другой звезды?

– Нет. В нем недостаточно воздуха и энергии, и это заняло бы слишком много времени, потому что на нашем гравилете не установлен специальный гиперкосмический механизм. Но мы легко можем долететь до вашей луны.

Менее чем через час они мягко опустились на унылую голую равнину, окруженную зазубренными горами.

– Сегодня, Анна, мы не станем выходить: спасиандры[7] – штука сложная, и пользоваться ими без достаточной тренировки опасно. Но позднее, если все будет хорошо…

Словно погруженная в волшебный сон, какое-то время она молчала, доверчиво прижавшись к нему и глядя туда, где, как пушистый зеленоватый шарик, плыл среди звезд Нерат. Затем разразилась почти истерическим смехом.

– Что с вами?

– Нет, это слишком забавно, Акки! Представляю, как вы хохочете про себя! Помните, что я вам сказала в нашу первую встречу? Грандиозные мечты! Планы, которые превосходят все, что только можно вообразить! Планы завоеваний, о господи, планы завоеваний на этом зеленом шарике над нами! Боже мой! Какая глупость! Завоевание муравейника! Анна Завоевательница! Ох, какой я была смешной и наивной. И вы меня не остановили! Позволили мне болтать, говорить бог знает что…

– Нет, Анна, вы не были смешной! Вы очень хорошо разобрались в проблеме сосуществования двух человечеств на одной планете: уничтожение или порабощение. И попытались ее разрешить с теми данными, которые у вас были. Моя цель, моя миссия – показать вам иные возможности, те, о которых вы могли не знать.

– Всего лишь большой зеленый шарик! И однако, это – моя родина. Вы оставите нам ее, Акки, скажите? Обещаю: я сделаю все, что потребует ваш Союз! О, теперь я понимаю, что любое сопротивление бесполезно, просто абсурдно. По сравнению с нами вы – боги. Сколько ваших звездолетов понадобилось бы, чтобы раздавить нас? Один? Два?

– Одного этого маленького аппарата будет достаточно, Анна, – печально ответил он. – Но мы не хотим вас уничтожать.

– Если бы вы только могли нам оставить Нерат, Акки… Это ведь наш мир, понимаете? Мы все здесь родились. Полуостров Вермон… Я знаю здесь каждую бухточку, каждый камушек. Как я играла здесь, когда была беззаботной маленькой девочкой! А Зеленый лес по утрам, когда поют ороны, шелест листьев глии при легком бризе… нежность фиолетовых мхов под босыми ногами… Вы не можете отнять у нас все это, Акки!

– Но это также и мир бриннов, Анна. Или вы думаете, они не чувствуют, как нежна трава под их ногами?

– Я ничего уже не знаю, Акки. Все так сложно… О, зачем вы прилетели? И однако… я бы никогда не познала эту радость полета, не увидела космоса… Но завоевательница умерла во мне, осталась только девушка, которая боится будущего. Знали бы вы, Акки, как мне страшно!..

Внезапно она снова рассмеялась:

– Моя гордость, Акки, моя гордость рассыпалась в пыль! Давайте вернемся!

Когда внизу показался замок, она прервала молчание, которое хранила с момента отлета со спутника: