Пришельцы ниоткуда

Мой дорогой Неталь!

Сделаем все завтра вечером. Как и было условлено, я сама займусь тем, что касается герцога. Он ни о чем не догадывается.

Анна

Осторожно, очень осторожно Акки отодвинул свой стул назад, приготовившись к прыжку. Пристально глядя на старика, опиравшегося обеими руками о стол, Анна молчала. По разорванному рукаву, смешиваясь с вином из опрокинутого стакана, стекала струйка крови. Наконец герцогиня заговорила:

– Но, крестный, как вы можете этому верить! Чтобы я приказала убить отца!..

– Что же тогда означает эта записка?

– О! Она относилась… к старым, не имеющим значения мечтам, – закончила она, повернувшись к Акки. – Я вам об этом рассказывала вчера, на Лооне. Мы собирались начать войну против бриннов, спалив несколько ферм на северо-западной границе. Я должна была убедить отца поддержать наши планы и открыть арсенал. Только это… Вы ведь верите мне, крестный, скажите: вы ведь верите мне?

Она зарыдала, обхватив голову руками. Во дворе поднялась суматоха, послышались крики, мимо окна со свистом пролетела стрела.

– Анна, Анна, поклянись, что ты говоришь правду! – взмолился Роан.

Постепенно часть приглашенных собралась вокруг старика. Другая группа людей, по виду охваченных ужасом, оказалась около двери. Акки незаметно расстегнул застежки своего плаща.

– Клянусь всем самым святым для меня, памятью родителей и моего брата!

– Но кто же тогда? Вы, Неталь?

Великан-барон поднялся на ноги:

– Да, я, Неталь, я, герцог Берандии. Ничего не бойтесь, Анна, вы останетесь герцогиней, если вас не смущает мысль о браке с потомком хлебопека, о чем вы мне недавно напоминали. Порой и пекари творят революции! Теперь я – владыка, один-единственный. Мои люди в данную минуту уже захватили все ключевые пункты. Замок, город, вся Берандия целиком принадлежат мне!

– Бушран и стрелки…

– Бушран подчинится герцогу, Анна, вы прекрасно знаете. Для него важен только герцог, кто бы им ни был.

– Ошибаетесь! Он будет со мной, со мной! – Она хищно улыбнулась. – Вы не знаете главного, Неталь: Бушран любит меня!

– Тем хуже для него: в таком случае он погибнет вместе с другими. Большинство лучников на моей стороне. А теперь, когда я знаю, что он любит вас, я не буду таким идиотом, чтобы оставлять его в живых.

– А эти, Неталь? – она повернулась к остававшемуся неподвижным Акки. – Вы полагаете, что сможете победить и их тоже?

– О! Этим совершенно безразлично, кто правит Берандией! И неужели вы думаете, что я настолько глуп и позволю им уйти? Боюсь, сеньор Акки, вскоре с вами произойдет досадный несчастный случай, раз уж вы так глупы, что пришли сюда безоружным. Ваш зеленый друг не сможет помочь; должно быть, он уже мертв или у нас в плену. Ага! Вот и наше оружие!

Сгибаясь под тяжестью мечей, которые он нес, вошел какой-то мужчина. Неталь направился к нему. И тогда быстрый, как молния, координатор запрыгнул на стол и, пробежав по нему между кубками и бутылками, набросился на первого же из мужчин, который только что получил оружие. Короткая схватка, креннский захват – и тот рухнул со сломанной шеей. Держа меч, Акки прижался спиной к стене. В течение одной или двух минут продолжалась беспорядочная схватка, нападавшие, которых было слишком много, лишь мешали друг другу. Клинок Акки вычерчивал большие сверкающие круги, рассекая головы и пронзая тела. Вскоре он оказался один посреди круга из убитых и раненых.

– Ну что, Неталь? – прокричал он. – Что вы теперь думаете о неспособности людей цивилизованных? Я даже не вижу вас поблизости!

Рядом с ним промелькнула тень. Резко развернувшись, он увидел прямо перед собой Анну с золоченым кинжалом в руке.

– Нет, Анна, вы погибнете! Уходите!

– Уходите, Анна, – крикнул Неталь. – Я не желаю вашей смерти. Вы для меня слишком дороги!

Она ничего не ответила на это.

– Вот уж действительно, – сказала она Акки, – вы слишком плохого мнения обо мне и о моем народе! Чтобы я осталась в стороне, когда мой союзник сражается?.. Не дай бог! Ну что, трусы и предатели, чего же вы ждете? Неужели среди вас нет никого, кто выступит в мою защиту? По правде сказать, я начинаю думать, что его превосходительство Акки прав и вы не лучше зеленых!

– Довольно, Анна! – прокричал Неталь. – Последний раз прошу: уходите отсюда! Мы вот-вот нападем на этого человека, который должен погибнуть!

Акки обвел взглядом зал. Плотная группа, десятка полтора юношей из знатных семейств, продолжала перекрывать дверь, еще около десяти держались рядом с Неталем. Возле столов Клотиль пыталась оказать помощь лежавшему на полу Роану. «Ни малейшего шанса… – подумал Акки. – Если бы только Хассил мог помочь… Но жив ли он?»

Нападавшие осторожно приблизились, и Акки скрестил меч с одним из них. Его физическая сила, искусно развитая его расой за многие поколения, явно превосходила силу любого из берандийцев, взятого в отдельности, в том числе Неталя. Но их было десять!