Пришельцы ниоткуда

– От имени всех человечеств – зеленых, синих, белых, черных или красных, – которые ведут сейчас беспощадную борьбу для того, чтобы защитить и вас, и бриннов от нашего единственного реального врага. От имени миллиардов погибших на планетах, уничтоженных в самоубийственных международных войнах. От имени ваших собственных детей и внуков, которые погибнут под пытками или сами превратятся в убийц!

– Но зачем отнимать у нас нашу землю? Почему бы не переселить куда-нибудь бриннов? Они наполовину кочевники и совсем не привязаны к земле. Им подойдет любая планета.

– На этот вопрос я пока что не могу ответить. Возможно, это и в самом деле выход. – Он поднял руку, удерживая Анну от выражения признательности. – Я же сказал: возможно.

В тот вечер они больше не говорили о политике. Терраса утопала в солнечном свете, дул легкий бриз. Акки расслабился, наслаждался досугом, давно уже уяснив, что его работа галактического координатора дает не так уж и много приятных минут и этими минутами нужно дорожить. Что до Анны, то она впервые оказалась рядом с молодым мужчиной, обладающим удивительными знаниями и способным говорить не только об охоте на сприеля и конных состязаниях. Старательно избегая всего, что относилось к его профессии, он рассказал о своем детстве на Новатерре, об учебе на Арборе и Элле, о планетах, на которых бывал. Она же поведала ему о своей жизни – жизни маленькой девочки, отрезанной из-за высокого титула от людей, одинокой среди народа, где женщин ни во что не ставят. Единственным, помимо отца, взрослым мужчиной, который интересовался ее внутренним миром, был крестный, граф де Роан, и она чаще жила у него, чем при дворе.

Благодаря ему она разбиралась в истории и в науках лучше любого мужчины в Берандии. А потом, три года назад, брат Анны погиб на охоте, и она внезапно сделалась наследницей трона. С тех пор, укрывшись за гардиной, она присутствовала на советах, о чем знали только герцог, Роан и один-два советника. Герцог собирался отречься в ее пользу, как только она достигнет совершеннолетия, чтобы затем поддерживать ее в первые годы правления.

Уже начали опускаться сумерки. Анна встала и облокотилась о зубец башни. Солнце проложило по морю красную дорожку от края горизонта. В порт возвращалось несколько лодок, паруса которых казались огненными в закатных лучах. От крыш зданий в небо вяло поднимались клубы дыма. На крепостной стене уже расходились по своим постам ночные стражники. В прохладе вечера на город вместе с заходящим солнцем опускались покой и безмятежность.

Анна повернулась к Акки и улыбнулась:

– Она прекрасна, не правда ли, наша земля под этим небом?

Глава 5

Этот зеленый шар – там, в небе…

В последующие дни Акки часто анализировал свой разговор с юной герцогиней. Она сбивала его с толку. Несомненно, она была очень умной, властной, по самую макушку напичканной свойственными берандийцам предрассудками и в то же время свободомыслящей. Это свободомыслие, наверное, привил ей старик Роан, пожалуй самый замечательный человек из всех, кого Акки встречал на Нерате.

Во время одного из ежедневных совещаний Акки обсудил эту ситуацию со своим товарищем-хиссом. Противоборствующие партии в Берандии были крайне неравными по численности и по силе, с одной стороны – герцог, с его благодушием, переходящим порою в слабость, хотя, если верить дворцовой хронике, он и отличался редкостным физическим мужеством. С ним – Роан. Раздираемый противоречивыми чувствами – симпатией к Роану и слепой, абсолютной верностью родине, – Бушран, воплощение просвещенного офицера, который умрет во имя присяги, проклиная неправое дело. На другой стороне – Неталь с его кликой молодых дворян, тщеславных, предприимчивых и лишенных всяких предрассудков. Народ? Насколько могли судить координаторы, народ хотел бы умерить тиранию знати, но свято ненавидел бриннов и васков, и хотя было ясно, что ненависть искусственно разжигается правящей кликой, от этого она не становилась менее опасной. И в стороне – лишь изредка выезжавшая из замка на прогулки на лошади или на лодке, одинокая, но уже достаточно могущественная юная герцогиня Анна.

Если верить Роану, который мог многое знать уже в силу своего высокого положения, Анна вступила в союз с Неталем. Однако она намеренно унизила Неталя во время встречи с Акки. Что это было – простое женское кокетство? Или же желание поставить на место слишком требовательного союзника, от которого не мешало бы избавиться? Что означали ее намеки на полное одиночество? На трудности, угрожающие ее будущему царствованию? Призыв на помощь, нарочитый показ своих способностей в уверенности, что победа все равно будет за ней, или просто наивность, неопытность, свойственная молодости?