Пришельцы ниоткуда

– Откуда же вы прибыли? Стрела убьет тарека, только если угодит ему в сердце. Иначе рана будет слишком маленькой, кровь не потечет и он выживет. Нужен нож, но редко кому удается смертельно ранить тарека и уцелеть самому! – Он протянул вперед руки в исполненном благородства жесте. – Вы спасли мне жизнь, и, если вы не из берандийцев, я буду вашим должником до тех пор, пока не смогу отплатить вам тем же, и вашим другом до конца своих дней.

– А если бы я был берандийцем?

– Тогда мне надо было бы лишь уплатить пять слитков золота. – Он повернулся к Роану. – А этот – берандиец. Что он тут делает?

– Ему пришлось бежать со своей родины.

– Он просит убежища?

– Во имя Земли, я прошу убежища, – медленно произнес Роан.

– Тогда ступайте с миром.

– Что все это означает? – спросил Акки.

– Это означает, мой дорогой друг, – ответил берандиец, – что, не желая навлечь на вас неприятности, а также потому, что я не разделяю предубеждений моего народа в отношении васков, я попросил гостеприимства, обязавшись не поднимать оружия на них. И стал вечным изгнанником из старой Берандии.

– Что-то подобное, до объединения их мира, существовало у креннов, – сказал Хассил. – Все первобытные или почти первобытные народы дают убежище врагу, который просит его.

Юноша поразмыслил:

– Как же так вышло, что вы, не будучи берандийцем, и он, похожий на бринна, но не бринн, так хорошо говорите на языке васков? Что касается его, – он указал на Роана, – тут нет ничего удивительного: некоторые берандийцы знают наш язык.

– Мы не говорим на вашем языке, – ответил Акки и объяснил, как они обмениваются мыслями. Молодой человек внимательно его выслушал, и на лице его отразилось изумление.

– И у вас есть поручение к моему народу? Если вы отпустите меня, я сам доложу об этом Совету долин.

– Мы быстрее доберемся до вас на гравилете.

Они прошли в командную рубку, и Хассил включил внешний экран. Далеко внизу обозначились склоны, по которым двигались какие-то фигурки.

– Мои овцы! – закричал васк. – Мы летим, словно орлы!

– Орлы? – поинтересовался координатор. – Это земные птицы, или вы дали это название летающим существам со своей планеты?

– Это земные птицы, – с гордостью сказал васк. – Там, где живут васки, живут и орлы. Наш Праотец привез их с собой. Мы кормили их, пока привезенные с Земли животные не расплодились настолько, чтобы орлам было чем питаться на воле. Впрочем, теперь они могут питаться и животными этой планеты, во всяком случае, некоторыми, как и мы сами. Высадите меня на землю, я должен отогнать стадо, а то день уже подходит к концу.

– Вы сможете проводить нас к своему народу?

– Я должен отогнать стадо. Деревня находится в верхней долине, сразу за этой горой. Вы будете там желанными гостями… если я смогу прибыть раньше вас.

– Хорошо. Мы проследим за вашим прибытием отсюда, сверху.

Глава 2

Деревня среди горных вершин

В сумерках деревня выглядела более темным пятном на склоне горы, над горным потоком. Хассил активировал экран ночного видения; четко обозначились дома с широкими крышами, навесами со стороны фасадов и выкрашенными в красно-коричневый цвет внешними балками. В центре деревни, на большой площади, возвышалась белая стена с округленным верхом, от которой, чуть ниже, отходила другая, перпендикулярная ей. Почти со всех сторон двигались стада овец, коров и других животных, незнакомых координаторам.

Не желая пугать скотину, они дождались, когда все стада возвратятся в стойла, затем гравилет вертикально опустился на площадь. Подошла группа мужчин, которую вел юный пастух. Все они были высокого роста, худощавые, но широкоплечие, и их лица повторяли характерные черты молодого васка. К гравилету приблизился худой, державшийся прямо старик, в руках которого был резной деревянный посох.

– Чужеземцы, раз вы пришли с миром, васкская земля будет для вас гостеприимной. Однако вы не васки и не можете на ней обосноваться – по крайней мере, пока не попросите убежища, – произнес он торжественным голосом.

– У меня нет ни малейшего намерения обосновываться здесь, – ответил Акки.

Старик улыбнулся:

– Я обязан сказать эти слова, в качестве Хранителя обычаев. Теперь позвольте поблагодарить вас за то, что вы спасли моего внука Икера. И сказать, что в наших летописях известны только три случая, когда тареков убивали ножом. Два первых были убиты Праотцом!

– Мне повезло, и мой друг Хассил подоспел вовремя, чтобы прикончить зверя прежде, чем тот убил меня.

– Икер сказал мне, что у вас есть к нам поручение. Каким бы оно ни было, решать будет Совет долин. До того, как он соберется, вы будете моими гостями.