Пришельцы ниоткуда

Игра закончилась, и люди занялись более серьезными приготовлениями. Сидя перед дверями домов или на скамьях, они осматривали свое оружие: большие луки, кожаные пращи, короткие палицы, боевые топоры, тяжелые острые мечи. Звон молотов в кузнице, казалось, ускорился.

Подошел Отсо и положил правую руку на плечо Акки. Одного роста, они представляли собой два различных типа: васк – широкоплечий, с узкой талией и тонкими чертами лица, несмотря на широкие скулы, с орлиным носом и острыми темными глазами; Акки – светловолосый, с серыми, слегка раскосыми глазами, которые выдавали его наполовину синзунское происхождение, с чеканным лицом – прямой нос, выступающая челюсть. Должно быть, он весил килограммов на двадцать больше.

– Чужеземец, это война! Наши часовые заметили берандийскую армию. Она разделилась на две части: одна поднимается к нашим долинам, большая же часть пройдет севернее и нападет на бриннов, чтобы затем вернуться к нам через плоскогорье. Чтобы выслушать вас, вот-вот будет Совет, но ему в любом случае пришлось бы собраться из-за войны. Ваш приход позволил нам выиграть время. – Вдруг он перешел на «ты»: – Будешь ли ты сражаться на нашей стороне? Ты жил в Берандии и был вынужден спасаться бегством от этих собак. Ты знаешь, чего они стоят. Если они победят, вот что это будет означать для свободных земель васков: рабство для женщин, смерть для стариков и детей! О, мы уверены, что победим, в очередной раз победим, если они станут применять общепринятое оружие. Но если они используют то адское оружие, которое осталось от их предков, воспользуешься ли ты своим против них? Полагаю, их оружие будет словно зубы собаки против стального клинка?

– Уж лучше сравнить его с зубами мыши. Но я все же надеюсь, что войны не будет. Я прибыл, чтобы покончить с войнами на этой планете.

Отсо расхохотался:

– И ты еще жил в Берандии! Мы-то обойдемся и без войны! Но вот они? Что они будут делать без своих рабов, эти изнеженные горожане?

– Изнеженные? Не настолько, Отсо, и именно в этом опасность.

– О да! Они отважны в битве, это верно, но, помимо сражений, не делают ровным счетом ничего! Охотятся лишь ради удовольствия, а не для того, чтобы обеспечить себя едой, и, если охота неудачна, возвращаются домой! Не пашут землю, не пасут скот, не ткут ткани! Все это за них делают рабы!

– Не только рабы, простые люди тоже. Я полагаю, они отважные моряки.

– Да, ты прав. Однако наши еще отважнее, по крайней мере те, кто берет их суда на абордаж.

– Есть среди них и мудрые люди, такие как Роан, которые стараются познать тайны природы…

Отсо ответил не сразу:

– Но разве они правы? Праотец говорил, что не следует вырывать у природы ее тайны, ничего хорошего для людей из этого не выйдет.

– Мы пытаемся вырвать у природы как можно больше ее тайн, и это весьма отрадно. В противном случае мислики… Впрочем, об этом я расскажу на вашем Совете. Разве вам самим не любопытно узнать, к примеру, почему и как растут растения?

– Ну почему же!.. Иногда любопытно. Но Праотец говорил, что знание делает человека жадным и злым.

– Я в это не верю. Человек может быть злым независимо от того, кто он – ученый или невежда. Безусловно, если он учен, он будет опаснее. Но добрый человек также получит больше могущества, чтобы творить добро.

– Возможно. Не мне решать. Так будешь ли ты сражаться на нашей стороне?

– Нет, Отсо. Я имею право вмешиваться в ссоры между жителями планет, на которых я нахожусь, разве что для прекращения этих ссор. Но я могу пообещать вот что: если берандийцы применят против вас более совершенное оружие, я позабочусь о том, чтобы оно стало для них бесполезным. Это все, что я могу сделать, – разве что я сам буду атакован, и тогда, безусловно, мне придется защищаться. Но еще до начала Совета я хотел бы задать вам ряд вопросов. Каковы ваши отношения с бриннами? Правда ли то, что они каннибалы?

Васк на какое-то время задумался.

– Наши отношения? Хорошие. Нам принадлежат горы и море, им – равнина и лес. Праотец сразу же по прибытии сюда заключил с ними союз, и с тех пор этот союз не нарушался. Я несколько раз охотился вместе с ними. Отдельные животные, которых они убивают, могут быть съедобными и для нас. Не все. Я полагаю, что в дружбе они верны. Что касается того, каннибалы они или нет, это возможно. В любом случае васков они никогда не ели. Как я слышал, они приносят в жертву людей, но лично я никогда не наблюдал следов этого.

– Они живут в деревнях?

– Иногда. Гораздо чаще в пещерах, близ Трех озер. Их оружие – из камня.

Снова зазвучали трубы, делегации теперь прибывали одна за другой. На площади их ожидала плотная толпа. Для общего обеда, который должен был предшествовать заседанию Совета, вынесли большие столы и поставили их в тени огромного дерева с густой листвой.