Пришельцы ниоткуда

– Меня попросили защитить мой народ, но я не знаю зачем. У нас нет чувства вины. Мы приземлились здесь давным-давно, мы бежали от ненавистной нам цивилизации – может быть, и напрасно, – спасая то, что являлось для нас самым священным, наши традиции, наш образ жизни. Акки объяснил мне, что этот образ жизни анахроничен, и мы не смогли бы его спасти, что бы мы ни делали. Возможно. Но мы попробовали и не испытываем стыда. Когда мы высадились на Нерате, то полагали, что мы тут одни. Мы обосновались в горах. Потом, спустя много времени, один из наших нашел раненого охотника-бринна и вылечил его. Так началась дружба между нашими народами, которая никогда не нарушалась и неоднократно была скреплена кровью. Между нами никогда не возникало вражды. Потом мы узнали, что прибыли с Земли не одни. У наших гор расположились берандийцы, постоянно воевавшие с бриннами. Мы предложили берандийцам помощь, хотели заключить с ними мир, но не получили в ответ ничего, кроме ненависти и презрения. Однако в последние годы зародился проблеск надежды. Под влиянием мудрых людей, таких как старый герцог, Бушран, Роан, все шло к тому, что войны закончатся. Затем прибыли вы, и, к несчастью, ситуация очень быстро изменилась, и не в лучшую сторону. Если ваш Союз решит, что мы должны покинуть Нерат, этот Нерат, который тоже является нашим, мы согласимся – без ненависти, но с бесконечной печалью. Когда с детства знаешь очертания знакомых гор, долины, тропы, травы и деревья, между людьми и этой землей образуются тонкие связи, которых вы, возможно, не поймете, – вы, кто перелетает из одного мира в другой, чья родина – космос! И так ли уж важно, что захват этой планеты вначале не был законным! Мы тоже оставили следы наших костей в горах! Мы – дети этой земли не меньше, чем любой из бриннов. И как только что сказала герцогиня Берандии, я не вижу справедливости в том, чтобы наказывать потомков за ошибки предков.

– Это не наказание, Отсо, – сказал Акки. – Я тебе много раз объяснял…

Васк пожал могучими плечами:

– Да, ты мне объяснял. И головой я понял это. Но когда речь идет об изгнании, голова не может убедить сердце, Акки, ты ведь знаешь!

Наконец заговорил старый бринн:

– Я не буду защищать свой народ. Мы здесь по праву рождения. Бринны всегда были здесь, я смог представить доказательства вашим послам. Но я должен сказать, что мы не желаем ухода васков. Мы рады их присутствию и их дружбе. Что касается других, то, думаю, будет лучше, если они уйдут. Однако, если Бушран, Роан, Анна Берандийская и некоторые другие захотят остаться, мы не будем возражать. Они уже показали нам, что даже среди берандийцев бывают хорошие и мудрые люди.

– Хотят ли защитники что-либо добавить?

Анна устало махнула рукой:

– Полагаю, это уже бесполезно.

– В таком случае, – сказал Элькхан, – проблем с вынесением приговора, думаю, не возникнет. Принадлежность этой планеты не вызывает сомнений, а потому…

Поднялся Хассил:

– Вот тут вы ошибаетесь, и это делает данный случай особенно щекотливым. Бринны тоже не являются исконными обитателями планеты Нерат!

Анна распрямилась, безумная искра надежды промелькнула в ее глазах.

– Определенные сомнения у меня появились, когда Клер принес мне несколько ископаемых скелетов из речного оползня. Я не специалист в космической антропологии, но эти останки, как мне кажется, не могут принадлежать прямому предку бриннов. Каменные орудия сами по себе не могут ничего сказать: почти все человеческие цивилизации вначале проходят аналогичные стадии. Акки сообщил мне о культурных несоответствиях, которые я проверил и изучил: народ каменного века, который имеет наконечники стрел, закаленные по весьма специфической технологии, и кое-какие инструменты из вольфрама, – это лишь некоторые из аномалий. Кроме того, как только прилетела «Ульна», я попросил Бринтенсиеорепана произвести несколько раскопок, чтобы подтвердить или опровергнуть свои сомнения. Тебе слово, Бринтен!

Поднялся маленький хр’бен с бледно-голубой кожей: