Пришельцы ниоткуда

Доклад с безукоризненной объективностью рассказывал о ситуации, которую координаторы обнаружили по прибытии: рабство, войны, расовая ненависть. Затем следовало краткое и точное изложение событий и, наконец, заключение: для вмешательства Союза действительно имелась причина.

Снова заговорил Элькхан:

– Кто-нибудь из защитников не согласен с изложенными фактами?

Поднялась Анна:

– Я подтверждаю представленные факты, но не отдаленные причины, и по всей справедливости…

– К этому мы еще вернемся, – прервал ее Элькхан. – Итак, вы согласны с тем, что представленные факты верны?

– Да, согласна.

– Стало быть, закон в данном случае применим. Теперь вам предоставляется слово для защиты своего народа.

Анна, тоже со шлемом-усилителем на голове, перешла к своей защитной речи. Она рассказала об одиссее затерявшихся звездолетов, которые искали другую планету, девственную и свободную, о несчастном случае, который забросил их на Нерат и оставил лишившиеся всего экипажи на враждебной земле.

– А она действительно была враждебной, эта земля! Наши предки боролись с хищниками, стихийными бедствий, болезнями и с ними! – Она показала пальцем на бриннов. – О! Я не хочу сказать, что мы не сделали ни одной ошибки! Но сколько наших пало от стрел, обрабатывая свои поля, чтобы выжить! Можно ли сказать сегодня, кто ответственен за первое убийство? Можно ли сказать, кто первым поднял руку на другого, берандиец или бринн? Как бы то ни было, мы устроились в Берандии и сделали из этой безжалостной страны, покрытой лесами и болотами, «человеческую» страну, так как вам, похоже, нравится это слово, страну, где хорошо жить, и медленно, по мере возможности, вновь начали двигаться к истинной цивилизации. Вы ведь изучили наши архивы вместе с Роаном, вы, Акки Клер! И можете сказать, есть ли разница между изголодавшимися волками, какими были наши предки, и той Берандией, которую вы знаете! Нас обвиняют в том, что мы обратили бриннов в рабов? Это верно! Но могли ли мы поступить по-другому вначале, когда нас было так мало и столько предстояло сделать? В чем нас упрекают? В том, что мы выжили? Так начинались все земные цивилизации, и, если верить тому, что мне однажды рассказал Акки Клер, похоже, так было на всех планетах. Вероятно, вы на основе собственного горького опыта знаете, сколько времени нужно для ликвидации рабства даже в том случае, если экономика на подъеме. В графстве Роан рабовладения больше нет. И если бы мне, ради спокойствия на наших границах, удалось раз и навсегда победить бриннов и их союзников-васков, я бы отменила рабство на всей территории Берандии. Акки Клер может подтвердить, что, поставленная перед лицом обстоятельств, я отказалась от всех завоевательных планов, когда моего отца убили, что вся эта земля была залита кровью из-за тщеславия одного человека: такие имеются, я уверена, на любой из ваших планет, во всяком случае на той стадии развития, на которой находились мы. Вы можете лишить нас нашего мира – мира, который мы сделали нашим, по крайней мере частично, своим трудом, своими слезами, своей кровью и который несет на себе, Техель-Ио-Эхан, следы наших костей, даже если они лежат не так глубоко, как ваши! Вы владеете им, будучи более сильными. Вы владеете им от имени закона, который является чуждым для нас, – закона Союза, о котором мы не могли знать и к которому нас даже не пригласили присоединиться, сочтя дикарями! Почему вы не явились раньше, когда, брошенные на враждебную землю, наши предки были еще цивилизованными, как те, кто остался на Земле и позднее присоединился к вашему Союзу, почему вы не пришли до того, как страх, голод, страдания и безнадежность обратили нас в диких животных – животных, которые убивают, чтобы не быть убитыми! Но не боитесь ли вы, что, изгоняя нас, вырывая с корнем целый народ, отнимая у него все, что является основой его традиций, – его землю, его страну, его родину, – тоже совершаете преступление? Разве мы не можем остаться на этой планете, которая является нашей, я повторяю, нашей, ибо с тех пор, как наши глаза увидели свет, мы не знаем другой? С вашей помощью мы быстро преодолели бы тот рубеж, который отделяет нашу дикость от вашей цивилизации. Что же, вы собираетесь наказать детей за ошибки их отцов?

Она села. Акки попросил передать ей записку.

«Прекрасное выступление, Анна. Решения, увы, это не изменит, но может многое изменить для будущего. Не падайте духом».

Поднялся Отсо: