Пришельцы ниоткуда

Акки выпрямился во весь свой рост и издал боевой клич – дикий, хриплый крик, который восходил сквозь годы к тому времени, когда его предки жили только на двух планетах, крик, который удивил и испугал даже его самого. С фульгуратором в одной руке и топором в другой, он шел плечом к плечу с капитаном, не обращая внимания на пули и стрелы. Их порыв увлек всех к гибкой сети; разом перепрыгнув ее, они оказались в самой гуще рукопашной схватки. Пролетевшая со свистом над самым его ухом стрела не остановила Акки; он неудержимо шел, прокладывая кровавый проход среди полуобгоревших тел. Кровь его земных и синзунских предков стучала в висках. Он все забыл, тысячелетняя цивилизация слетела с него, не осталось ничего, кроме ярости и стремления убивать врагов.

– Ээхой!

Топор вонзился между вылезших от ужаса глаз берандийца. Преследуемые враги были обращены в бегство, кроме одной группы около двухсот человек, собравшихся вокруг Неталя.

И вдруг произошла катастрофа. Один из бриннов пробежал мимо, крикнув несколько слов, которых Акки не понял. Другие бросились вслед за ним, и на поле битвы внезапно наступила тишина.

Акки удивленно огляделся. Он остался один с Бушраном и васками. Поток бриннов стремительно уходил, поток, который Техель-Ио-Эхан и несколько вождей тщетно пытались повернуть, нанося удары дубинками. Подбежал один из васков:

– С Трех озер только что прибыл какой-то придурок. Похоже, берандийцы взяли штурмом проход и захватили или вырезали находившихся там женщин!

Враг уже успел опомниться, и рядом с координатором в землю, мягко шурша, вонзилась стрела.

«Все потеряно! Все потеряно – и всего за пару минут! Хорошо, хоть Анна в безопасности…»

И тут он вдруг, словно то был ответ на его мысль, увидел Анну: трое мужчин тащили ее к Неталю. Забыв все доводы разума, координатор стремительно бросился в бой вместе с полусотней оставшихся с ним воинов.

Он не мог вспомнить потом, в какой момент швырнул разряженный фульгуратор в голову одного из лучников, в какую минуту увидел упавшего рядом с ним, со стрелой в бедре, Бушрана. Подняв топор, он очутился лицом к лицу с Неталем.

Тот парировал удар Акки обухом своего тяжелого меча и нанес ответный удар. Почти одного роста, они были достойные друг друга соперники. Схватка вокруг них прекратилась, и оставшиеся в живых с той и с другой стороны смотрели на единоборство вождей.

Вначале Неталь теснил противника. Его меч, несмотря на всю его тяжесть, был удобнее, чем топор Акки, а главное, Неталь обладал уверенностью человека, для которого неминуемое поражение вдруг сменилось близкой победой. Координатором же двигала слепая ярость. Кровь текла из четырех или пяти ран, полученных им, когда он лишь чудом, в последний момент, отражал удары. Однако мало-помалу Акки овладел собой, и его сила, даже превосходившая силу берандийского гиганта, сделала бой почти равным. К Акки уже вернулось прежнее спокойствие, он вспомнил удары, которым его учили инструкторы в школе координаторов, особенно уроки Келои, лучшего бойца на каменных топорах с планеты Дзеи, его брата по крови, там, в другой галактике. У него кровоточили суставы пальцев от пропущенного скользящего удара, но все же он сделал направленный сверху вниз косой выпад, который настиг Неталя. Скользнув по доспехам, железо ужалило берандийца в левое плечо. На несколько секунд оба схватились в ближнем бою, рукоять топора блокировала меч, и Акки увидел в нескольких сантиметрах от своих глаз лицо Неталя, вены шеи, выпуклый лоб, дикий оскал, раздвинутые губы.

– Анну ты не получишь, – выдохнул берандиец сквозь зубы. – Я сделаю из нее рабыню!

– Сдохни, собака! – ответил координатор.

Неталь плюнул ему в лицо. Акки даже не моргнул – прием был старым как мир. Он напряг все свои силы и ударил топором снизу. Неталь отразил удар и нанес ответный; его меч вонзился в правую руку Акки. С победным криком берандиец выдернул меч и попытался повторить удар, но топор был уже в другой руке Акки. Взметнувшись вверх, он опустился прямо на шлем Неталя – берандиец упал с проломленным черепом.

– Глупец! – вскричал координатор. – Мне без разницы, правая рука или левая – я одинаково владею обеими!

Несколько секунд царила мертвая тишина, затем люди Неталя ринулись на координатора с копьями и мечами. Акки прижался спиной к скале, готовясь к своей последней битве, и вдруг ликующие вопли васков заставили его поднять глаза к небу. Огромная тень плыла над ущельем на высоте ста метров: «Ульна» скользила без шума, из открытых боковых люков струился стремительный поток до зубов вооруженных мужчин на антигравитационных поясах.

Глава 4

Стальной закон

Громада «Ульны» покоилась на поверхности озера. На берегу натянули огромный тент – госпиталь, где, не делая различий, оказывали помощь раненным бриннам, васкам или берандийцам. В палатке поменьше собрался Совет.