Пришельцы ниоткуда

Близкий выстрел заставил его вздрогнуть. Он поднял голову, не целясь, выстрелил в сторону дымка. Тишину разорвал вопль боли. Он привстал на локтях и тут же ощутил толчок в плечо, услышав звук выстрела уже позднее.

«Идиот! Полный идиот! Попасться так глупо!»

Теплая, липкая кровь текла по левой руке. Он слегка повел плечом и скривился от боли.

«Кость не сломана, пуля прошла сквозь плоть», – подумал Тинкар и быстро отполз в сторону, в любое мгновение ожидая увидеть лицо Хэнка и направленное на себя ружье.

Через несколько метров он остановился, обернулся, прислушался. Все было тихо, только что-то слегка шуршало, далеко позади. Он снова пополз вперед, не желая, чтобы раненая рука затекла, добрался до края парка, оказавшись рядом с прозрачной стеной. Два галактианина невозмутимо смотрели на него. Один указал на кровавое пятно, расплывавшееся на куртке. Тинкар улыбнулся и двинулся дальше.

У поперечной аллеи он остановился и на секунду задумался. У Хэнка осталась всего одна пуля, у него самого – четыре. Если он вынудит Хэнка выстрелить, тот окажется в его власти. Он осторожно снял куртку, ощупал рану – глубокую борозду в дельтовидной мышце. Кровь все еще шла, но в этом положении Тинкар не мог перевязать рану, не обездвижив руку.

Он посмотрел направо, вдоль аллеи. Все спокойно. Тогда он осторожно выкопал мыском ботинка ямочки для упора, крепко уперся в них, затем ринулся в пустое пространство, нырнул, покатился и исчез в траве. Ни один выстрел не прозвучал ему вслед, и он пожалел об этом. То, как он пересек аллею, не давало противнику особых шансов на точный выстрел: он просто разбазарил бы последний патрон.

Тинкар двинулся вдоль стены и почти добрался до места своего старта. Позади прозрачного барьера, презрительно глядя на него, стояла Анаэна. Он пожал плечами, скривился от боли, улегся позади густого кустарника, в котором было отверстие наподобие бойницы, и принялся ждать.

Инстинкт солдата вовремя заставил его обернуться. Девушка позади него жестикулировала, показывая пальцем на его укрытие. Она застыла, увидев, что он смотрит на нее, и с беспечным видом удалилась.

«Вот же гадина! Сдала мою позицию!»

Его охватил гнев, холодный, отрезвляющий. Вот какова она, честность галактиан! Ему все стало понятно! Орена вызвала ссору, а эта завершила работу! Но раз она подавала сигналы Хэнку, тот должен был находиться где-то неподалеку. Тинкар решил покинуть свой наблюдательный пост и с трудом отполз в сторону. Мышцы затекли, плечо болело.

Метрах в тридцати колыхнулся кустарник. И тогда, поставив все на кон, Тинкар вскочил, прыгнул, сделал оборот в воздухе и, уже падая, выстрелил по фигуре, мелькнувшей среди ветвей. Потом тяжело встал и направился к кусту, держа карабин наготове. Хэнк лежал на земле. Тинкар перевернул его ногой. Пилот был мертв, пуля угодила прямо в лоб.

– Повезло, – громко произнес Тинкар. – Впрочем, у меня все равно оставалось еще три.

Ничего уже не опасаясь, он направился к тому месту, где, как ему казалось, давным-давно, с пару недель назад, упал Пеи, хотя часы показывали, что с начала боя прошло не более двух часов. Китайца он обнаружил довольно быстро: тот лежал на земле, свернувшись калачиком, и стонал. Оружие валялось в нескольких шагах. Тинкар опустил дуло карабина, поколебался и яростным движением выбросил патроны из патронника. Наклонившись, он осмотрел раненого: пуля пробила живот.

«Если его сейчас же не подберут, ему конец, – подумал он. – Жаль будет, хороший художник!»

Тинкар вернулся к двери. Вокруг трупа Хэнка толпилась группа галактиан. Тинкар не увидел среди них ни Орены, ни Петерсена, только рыжая девушка из библиотеки застыла в нескольких метрах от него, бледная как смерть. Он схватил убитого за воротник и поволок тело за собой. Один из зрителей хотел вмешаться, но Тинкар пронзил его таким свирепым взглядом, что тот опустил голову и промолчал. Из последних сил Тинкар бросил труп к ногам девушки.

– Держи своего самца, – намеренно грубо процедил он. Она побледнела еще больше, если это было возможно. – Теперь я знаю все о честности твоего народа!

Она уставилась на него сверкающими глазами, и, сам того не желая, он залюбовался ею, думая: «Она прекрасна, как пантера!»

– Вы донесете на меня? – спросила она.

– А что случится?

Она покачнулась и чуть дрогнувшим голосом ответила:

– Меня выбросят в космос.

– Племянницу текнора?

– Вы не знаете Тана!

Внезапно ему стало жаль ее.

– Я ничего не скажу. Своими жестами вы больше помогли мне, чем ему!

– Полагаю, вы ждете от меня признательности? Если раньше я вас презирала, то теперь ненавижу!

– Ха! Да начхать я хотел…

Он развернулся на пятках и направился к выходу. У выхода его ждали Орена, Петерсен, несколько галактиан и прево.

– Тинкар, это было великолепно! Вы прикончили обоих.

Лицо химика сияло.

– Нет, только одного. Пеи ранен, но, если вы сейчас же не отправитесь за ним, он не выживет!

– Почему вы его не добили? – спросил прево. – Обычай требует…

И тут Тинкар взорвался: