Пришельцы ниоткуда

Он прав, и все-таки мне одиноко здесь, вдали от родной планеты. Мы на самом краю галактики, настолько на краю, что в это время года на ночном небе видны только три внешние планеты, которые сейчас почти сливаются друг с другом, луна и две-три жалкие звездочки. Но Карпентера это не волнует. Для него важно лишь то, сколько редкой руды мы отправляем на Землю, да его дочь Мэри.

Мэри! Все пятнадцать наших мужчин влюблены в нее, в том числе я. Она настолько же нежна, насколько груб ее отец, прекрасна как богиня и имеет больше дипломов по различным наукам, чем любой из нас, кроме Пьера. Я люблю ее. Думаю, она это знает, и иногда взгляд ее останавливается на мне, веселый, но немного задумчивый, и во мне пробуждается надежда.

Но сейчас я боюсь, боюсь за нее. Наступила ночь, чужая ночь. Что за неведомое животное ревет в горах, за туземной деревней, где надрываются барабаны? Странный, ненормальный, неземной рев. Что там происходит? Я связался по радио с Пьером, который знает гюисов лучше всех, гораздо лучше меня. Похоже, готовится большой религиозный праздник, но он не смог узнать ничего конкретного и, верный своему принципу – ожидать, пока доверие не придет само, – не настаивал. Только С’гами, проходя мимо него, прошептал: «Не выходите, когда поднимется ледяной ветер с юга, вы можете встретить бога, который приходит с ветром».

Пьер не больше меня знает, что все это может означать. Мы впервые слышим об этом боге. Правда, пантеон гюисов довольно велик: одиннадцать главных божеств и около сотни второстепенных! Их мифология даже сложнее греческой или римской – всех этих полубогов, героев и монстров ксенологи могут изучать многие века! Словом, нет ничего удивительного в том, что мы никогда не слышали о боге, который приходит с ветром, с южным ветром.

Постойте-ка! Минутку! Тут есть нечто странное! Уже дул ветер с юга, но он не был холодным! Скорее, обжигающим, иссушающим, вроде сирокко. «Ледяной ветер с юга», – сказал С’гами. В этом нет смысла, разве что Пьер плохо понял или плохо расслышал… Ледяной… броами… броами ивта, ледяной ветер… А! Понял! Пьер глуховат, и С’гами, должно быть, сказал дроами света – «ветер, который приносит песок». Пустыня находится там, у нас за спиной, на юге.

Разгадав эту небольшую загадку, я приободрился, и сейчас я уже не так встревожен. Впрочем, опасаться нам действительно нечего. Патрон прав: ничто на этой планете не представляет для нас угрозы. У туземцев идет переход от бронзового века к железному, живут они в городах-государствах и зародышах империй. В десяти или пятнадцати местах есть миссии землян. Ралиндийцы, несмотря на голубую кожу, удивительно человекоподобны, и эти миссии пытаются, изучая их, пролить свет на прошлое Земли. В Мелиндэ, менее чем в тысяче километров от нас, имеется даже крейсер. Конечно, здесь, на северной окраине пустыни Гюле, мы живем немного уединенно, но в случае внезапного и массированного нападения мы получим помощь не позже, чем через двадцать минут после того, как дадим сигнал тревоги. Нам не угрожают люди, да и стихии можно почти не опасаться. Ралинда переживает период тектонического покоя, и, чтобы серьезно повредить наши металлические жилища, понадобится куда более сильный подземный толчок, чем сотрясения последних дней.

После дневного зноя – прохлада ночи. Ганэ освещает равнину между нами и скалами. Мне не нравится эта большая красная луна, слишком гладкая и слишком близкая, но сегодня вечером лунный свет приятен. Если бы я осмелился, то постучал бы в дверь Мэри (она, как обычно, работает допоздна) и предложил бы ей немного прогуляться со мной, не выходя из лагеря. Но я не осмеливаюсь. Вероятно, она на миг оторвалась бы от своей работы (виды минерализации на Ралинде!) и мило извинилась бы. Остается только пойти спать; может, немного почитаю перед сном. Сейчас я чувствую себя спокойнее, но, несмотря ни на что, возьму оружие и произведу обход.

Пьер

Планета Ралинда, 2 июля 2403 г.,

миссия 337-А, отчет № 512

Черт, черт, черт! Нелли, вы сотрете это, когда будете готовить этот отчет для господина директора – старый пуританин был бы шокирован. Но эти слова прекрасно выражают то, что я чувствую. Проклятая планета! Всякий раз, как мне кажется, что я что-то понял, – бац! – все выпадает из головы, словно само по себе! Гребаная планета! Конечно, я мог бы начать свой рапорт спокойно, пристойно (почему бы и нет, господин директор?), но я знаю, вам нравится слушать, как костерят вашего патрона – пусть я и нахожусь от вас в трех месяцах лета, – а меня это успокаивает. Ну да ладно, перейдем к серьезным вещам.