Пришельцы ниоткуда

– С этой минуты вы свободны. Я знаю, что вы антрополог, – потому-то Фельсием и вытащил вас из телеранского лагеря. Если мы найдем Терру, вы поможете доказать, что оба наши народа происходят с нее.

– Тогда почему меня до сих пор держали взаперти в этой кабине? О! Тюрьма была уютной, но все же это была тюрьма!

– По правде сказать, нам предстояло пересечь вашу территорию и моим людям не понравилось бы, если бы по кораблю свободно расхаживал враг, пока нам грозит опасность.

– Хорошо, капитан. Если мы обнаружим Землю, я вам помогу.

II

На выдвижных экранах телескопов планета (Терра?) выглядела синим миром, загороженным облаками. Ее сопровождал огромный спутник. Все это совпадало с информацией, содержащейся в компьютере.

– Что делаем теперь, капитан? – спросил Стан Дюпар.

– Какое-то время просто понаблюдаем. Даже если это Земля, легендарная планета-мать, мы не знаем, кто живет на ней сейчас, если она вообще обитаема. Поймал какие-нибудь сигналы, Блондель?

Офицер-связист покачал головой в знак отрицания:

– Абсолютная тишина на всех частотах электромагнитных волн. И на волнах Клера-Бюснеля тоже ничего.

– На каналах нейтринного излучения тоже ничего, – добавил Абуль, физик, отвечавший за детекторы.

– Мертвая планета? Или приносящая смерть?

– Они должны были бы засечь нас еще в тот момент, когда мы вышли из Пространства-два. Что касается нейтрино, то никому еще не удавалось замаскировать их передачу. Ладно, давайте посмотрим, но осторожно. Правда, я боюсь, что мы прибыли слишком поздно, если это действительно Земля! Сначала произведем разведку спутника.

То был унылый мир, изрешеченный метеоритными кратерами. Сперва они облетели темную сторону, в тот момент совпадавшую со стороной, невидимой с центральной планеты. Темнота не являлась помехой – сверхчувствительные радары «Отважного» давали такое же детальное изображение, как и при солнечном свете. Ничего-ничего, кроме пологих гор, кратеров и расщелин.

– Рон! Взгляни на тот экран, что показывает изображение в диапазоне видимого света!

Далеко впереди мрак на поверхности спутника прореза́л свет. Рон увеличил изображение. То было голубоватое пятно очень сплюснутого эллипса, раздувавшееся по мере приближения к нему звездолета. Затем оно оказалось прямо над ними, и Рон увидел, что это круг. От изумления у него вытянулось лицо. Взгляд его погружался, насколько хватало глаз, в громадный туннель километров в сто шириной, уходивший прямо к центру спутника и залитый голубоватым светом. Стены были чистыми и гладкими, словно их срезали бритвой; местами виднелись черные впадины неправильной формы.

– Он искусственный!

– Но кто мог это сделать и как?

– Приведите меланца!

– Это уж точно не они, Рон! Мы бы давно уже были мертвы, если бы они обладали такими способностями.

– И что будем делать?

Рон обвел взглядом членов своего штаба, столпившихся вокруг него в командной рубке: Стан Дюпар, старший помощник капитана, предоставленный федеральным флотом (друг? шпион?); Блондель, радист; Абуль, физик; Борнэ, биолог; Дюрю, антрополог; Гедан, молодой энсин[17]

, для которого это была первая экспедиция. Капитан подумал о своем старом друге Гуннарсоне, находившемся в пункте управления огнем и готовом в любой момент долбануть из всех орудий «Отважного», обо всех матросах на постах и повернулся к только что вошедшему Ункумбе.

– Это ведь не ваша работа? Что ж, друзья, придется обследовать этот туннель! – Он включил общий коммуникатор. – Космические братья! В этой луне кем-то или чем-то проделан гигантский туннель. Мы не имеем ни малейшего представления о причинах этой титанической работы и об использованных средствах. Нужно в этом разобраться. Пусть все будут начеку каждую секунду, – возможно, от этого зависит наша жизнь. На этом – все… Стан, распорядитесь осуществить маневр!

«Отважный» замер у входа в туннель. Быстрое измерение показало девяносто семь километров ширины. И невероятное исследование началось. Вблизи стены выглядели еще более впечатляющими из-за полированной, словно зеркальной, поверхности.

– Это не плавка, тут все гораздо более ровно, – сказал наконец Абуль. – Туннель идеально круглый! Что же касается голубого света, то он, должно быть, вызван сильной радиоактивностью, впрочем не представляющей для нас опасности благодаря защитным экранам.

Тянувшаяся на экране стена выглядела почти совсем однородной – все различия скрывала полировка. На глубине семьдесят пять километров обнаружилась преграда: горная порода местами выдавилась из-за огромного давления, и ее фрагменты под действием силы тяжести скопились в большую кучу.

– Возвращаемся! Стан, выводите «Отважного» в точку, расположенную полностью симметрично на освещенной стороне поверхности. Мне в голову пришла одна мысль, вероятно безумная, но я хотел бы ее проверить.

Спустя час звездолет завис у входа в огромный туннель, теперь уже темный на залитой солнцем равнине.