Пришельцы ниоткуда

– Через четыре часа она будет знать галактический достаточно хорошо, чтобы отвечать нам. И никаких неудобств, кроме легкой головной боли, которая быстро пройдет.

– Прекрасно. Тогда взлетаем. Нет смысла ждать, пока ее соплеменники обнаружат «Отважного». Высота – десять километров, без горизонтального перемещения.

При допросе присутствовали лишь Дюрю и Ункумба в качестве антропологов: Рон хотел как можно меньше пугать девушку. По этой же причине допрос проходил в офицерской кают-компании, более удобной, нежели командная рубка, и не такой странной с виду.

– Как тебя зовут?

– Дара. Я – дочь Каира Элона, вождя красного племени. А как твое имя?

– Рон Вариг. Ты знаешь, где находишься?

– Да. В аппарате вроде того, какой есть у этих типов из Центра. Но вы не из Центра, ваша кожа слишком бледная или слишком смуглая.

– Выходит, у этих «типов из Центра» есть летательные аппараты?

– Да, но они прилетают только тогда, когда нужны нам. А вы зачем явились на землю людей?

– А когда они бывают вам нужны, эти люди из Центра?

– Они не люди, я же говорю: типы!

– А в чем разница?

– Лишь люди из племен – настоящие люди!

– А, понимаю. И когда они прилетают?

– Когда один из охотников заболевает так сильно, что наши старейшины не могут его излечить. Тогда его забирает летательный аппарат. Обычно он возвращается уже здоровым, но ничего не помнит. Но бывает, что и не возвращается…

– А где живут эти… типы из Центра, Дара?

– Думаю, далеко на юге. В любом случае свои аппараты они направляют к югу и с юга прилетают к нам.

– И какие они?

– Внешне – такие же, как мы. Но это не настоящие люди. Ни один из них не смог бы убить медведя дротиком!

– Они настолько слабы физически?

– Нет, но у них нет храбрости. А ты храбрый?

– Мне никогда не доводилось охотиться на медведя, но я охотился на более опасную дичь. На людей вроде него, – промолвил Рон, кивком указав на Ункумбу.

Дара в испуге прикрыла рот рукой:

– Ох, нет! Так не нужно! Нельзя охотиться на людей, даже на типов из Центра!

– А если на тебя напали?

– Это другое дело. Тогда придется защищаться, как это сделала я.

– Это не всегда так просто, Дара. Мы думаем, что защищаемся от меланцев, – он указал на черного, – а они полагают, что защищаются от нас. Нам бы хотелось войти в мирный контакт с твоим народом. Если мы тебя отпустим, думаешь, это будет возможно?

– Разумеется. Но кто вы такие?

– Вероятно, потомки людей с твоей планеты, улетевших отсюда в гораздо более далекие времена, чем ты можешь себе представить. Мы занимаем в небе множество миров вроде твоего, но иногда в чем-то несхожих, – миров, освещенных звездами, которые ты видишь ночью, и каждая из звезд – далекое солнце. И мы продолжаем открывать новые миры, заселять их…

– А, понимаю. Здесь тоже, когда племя становится слишком многочисленным, группы людей отселяются. К сожалению, каждая группа живет собственной жизнью. Порой случаются болезни, которые не могут излечить даже типы из Центра. И тогда группа умирает… А что, у всех людей неба кожа такая же бледная, как у тебя?

– В нашей конфедерации, в нашем большом племени – да, более или менее. Но есть племя вот этих. – Рон указал на Ункумбу. – Они черные и воюют с нами. Мы уже не знаем, кто начал эту войну. Быть может, они тоже люди, прилетевшие с твоей планеты, а может, чужаки, случайно похожие на нас. Ты когда-нибудь слышала о таких, как он?

– Нет, но, возможно, где-нибудь такие есть. Мы хорошо знаем лишь Семь долин. Планета большая. Но типы из Центра, конечно, знают ее всю. Я их вызову.

IV

Рон бросил в кучу мусора у стены пещеры ребро быка, которое только что обглодал, и вытер руки куском лисьей шкуры, служившим салфеткой. Рядом с ним Дара переводила сказанное; напротив него, по другую сторону костра, на лошадиных черепах сидели старейшины племени. Чуть дальше, в глубине пещеры, у хижин и палаток из шкур, были охотники, бдительные, но ничуть не враждебные: время от времени они отталкивали ребенка, пытавшегося прошмыгнуть у них между ног, или любопытную женщину, которая, привстав на цыпочки, выглядывала из-за плеча своего мужчины. Сидевшие слева от него Дюрю и Ункумба доедали поданные им куски мяса, разрезанные кремнем и искусно поджаренные. Позади Рона четверо астронавтов с парализаторами за поясом разглядывали какое-то женское лицо, проявившееся в полусвете.

Рон обвел взглядом хозяев пещеры. Все они принадлежали к тому же физическому типу, что и Дара: высокие, крепкого сложения, со смуглой или золотистой кожей, длинными, очень черными волосами, но почти без всякой растительности на лице. Он повернулся к девушке:

– Спроси у старейшин, не соизволят ли они рассказать мне об обычаях вашего народа.

Она улыбнулась:

– Это лишнее. Я и сама их знаю – по крайней мере, какую-то часть. В прошлом году я проходила обряд посвящения. Мы – Люди, Избранные. Давным-давно наши предки покинули Центр…

– Почему?

– Жизнь там стала неподходящей для настоящих людей. Они шли много-много дней, достигли этого края и основали здесь племена.

– Сколько племен?

– Мы знаем о четырнадцати, но, вероятно, на востоке, за большой рекой и горами, есть и другие.