Пришельцы ниоткуда

– Не кричи, Рон. Не привлекай внимания, но выслушай меня! Я должен сказать тебе кое-что серьезное. В тот вечер, на банкете, мне, как и всем, предложили выпить. Как тебе известно, спиртное я не употребляю и поэтому отказался. Когда дошло до содры, я сделал вид, что пью, за мной не наблюдали пристально, и я смог перелить содержимое бокала в пробный флакон, который был у меня в кармане. Все прошло шито-крыто, но сам я тотчас же отметил, что ты и все наши товарищи стали вести себя иначе. Когда ты вызвал на праздник Эйнара и остальных вахтенных, я понял, что происходит нечто необычное. Чтобы ты оставил свой корабль без охраны? До меня никому не было дела, и я незаметно улизнул, вернулся на корабль и сразу же сделал анализ содры. Она содержит алкалоид, возбуждающий, вызывающий эйфорию и, вероятно, привыкание, даже если он, если судить по нашим хозяевам, не приносит вреда телу. Я тут же занялся поисками антидота и начал думать, как дать вам его. К счастью, явился Брак. Он по натуре нечувствителен к содраину, но никто этого не заметил, ведь Брак не нуждается в афродизиаках, чтобы вести себя как землянин! И мы сделали ужасное открытие: некоторые из землян, как и Брак, имеют иммунитет к содраину! Войти с ними в контакт непросто, ибо они скрывают этот иммунитет, как только могут. Те, кому не удается держать это в тайне, исчезают. В общем, будь очень осторожен. Не показывай, что тебе все это известно. Веди себя так, словно ты все еще находишься под влиянием содраина. Я попытаюсь дать противоядие сначала офицерам, а затем и рядовым членам экипажа – всем, кому смогу. Но следующий праздник с обязательным приемом содры будет уже через две недели. За это время нам нужно отсюда убраться! Я постараюсь принести хоть какое-то оружие. Пойдем, Брак, не стоит привлекать к себе излишнего внимания!

Мужчины исчезли в рощице, и Рон остался один, задумчивый и испуганный.

Он ни на секунду не усомнился в том, что рассказал биолог. Все объяснилось как нельзя лучше. «Интересно, – подумал Рон, – смогу ли я сыграть в эту игру, не выдавая себя?» Затем он пожал плечами. Почему бы и нет? Содраин, кажется, все еще подавлял сексуальную робость, поэтому он выдаст себя лишь тогда, когда станет прежним, «монахом», как называли его матросы, о чем он знал – хотя никогда не пытался навязать им свой моральный кодекс. Но одна часть плана Борнэ тем не менее беспокоила его. Пройдет ли все так же гладко с другими членами команды «Отважного»? Не лучше ли собрать всех вместе, вколоть антидот всем по очереди, вместе вернуться на звездолет и убраться с этой планеты? Нет, такой план осуществить труднее, да и потом, Акеро, похоже, говорил искренне, когда обещал предоставить им документы о многорасовом прошлом Земли. Он, Рон Вариг, не может вернуться на Федеру с пустыми руками. Да, плохо, что ему дали наркотик, но, быть может, земляне сделали это не со зла? Никто, казалось, не намеревался удерживать «гостей» силой. Возможно, пребывание на Земле останется в их памяти как интересная и счастливая прелюдия к суровой и опасной жизни. Что ж, если вот-вот разразится кризис, лучше дождаться его и действовать по обстановке.

Кризис разразился спустя несколько дней, когда большинство членов экипажа «Отважного» уже освободилось от содраиновой эйфории. Рон устроил вечером пирушку в парке неподалеку от своего жилища, и праздник, хоть и был несравним с пышными приемами, выдался очень веселым. На нем присутствовал почти весь экипаж звездолета, офицеры вперемешку с рядовыми членами экипажа, их спутницы и множество землян, в том числе Джон Акеро: он распорядился доставить хозяину дома документы, доказывавшие, что вайты и меланцы происходят с одной планеты. Сора произносила тост за здоровье Рона, но внезапно побледнела, выронила бокал и с испуганным видом прикрыла рот ладонью.

– Что с тобой, Сора?

– Там… Черные!

Рон обернулся. Парк был окружен примерно тремя десятками мужчин в черных туниках, вроде той, в которой был человек, однажды замеченный им в коридоре. Рон инстинктивно потянулся к поясу за оружием, но ничего не нащупал: он оставил дома, в укромном месте, не только фульгуратор, доставленный Борнэ с корабля, но и парализатор, который обычно носил с собой. Один из людей в черном заговорил, и его голос, по-видимому, искусственно усиленный, зазвучал под сводом парка:

– Граждане, спокойно расходитесь по домам! Капитан Вариг, следуйте за мной вместе со своими людьми. Любое сопротивление бесполезно. Те из вас, кого здесь нет, – уже наши пленники!

Земляне начали послушно расходиться. Акеро подошел пожать руку Рону.

– Мы здесь ни при чем, – сказал он. – Но Стражам подчиняются все.

– Стражам?

– Вот этим, – бросил Акеро, указав рукой на людей в черном. – Стражам Земли.

Пожав плечами, он тоже ушел. Вана исчезла без единого слова, но Сора порывисто прижалась к Рону и страстно поцеловала его, прежде чем последовать за толпой. Капитан Вариг и его люди остались одни.

– Хорошо, – проговорил Рон громким голосом. – Мы пойдем с вами. Нет, Брак! Никакого сопротивления! Нам нечем сражаться!