Пришельцы ниоткуда

– Чтобы вы могли понять это, придется многое вам объяснить. И я сейчас объясню, ибо хочу убедить вас, что я не враг вам, хоть все и выглядит иначе. Джон Акеро уже рассказал, что произошло на Земле после отлета ваших предков на первых сверхсветовых звездолетах. Ваши предки улетели примерно в две тысячи шестидесятом году древней эры, во время научного ренессанса, последовавшего за годами застоя начала двадцать первого века. Спустя сорок лет, пока они все еще скитались в Пространстве, пребывая в анабиозе, только что изобретенные сверхсветовые звездолеты занялись исследованиями в радиусе нескольких сотен световых лет и вернулись все до единого. В две тысячи сто двадцатом году случилась миграция Черных, если это можно назвать миграцией – всего три звездолета. Мы тогда все еще изучали условия жизни на открытых планетах, и ко времени начала первой расовой войны реальной колонизации еще не происходило. Победители – Желтые и Черные – вынуждены были делать планету опять пригодной для жизни, и потому исследований не велось. В тот момент, когда они вновь могли заинтересовать нас, началась вторая расовая война, еще более суровая, чем первая! После диктатуры Кайе и слияния рас, на что ушло какое-то время, дух человечества изменился. В три тысячи пятом году улетели новые звездолеты, на сей раз к окраинам галактики, но мы так и не получили от них новостей. Провалилась ли эта попытка колонизации? Или же звездолеты погибли в сражениях с другими формами жизни? А может, колонисты уже не хотели иметь никаких дел с Землей – вы ведь и сами принялись искать нас лишь по прошествии многих тысячелетий! В любом случае, как я уже сказал вам, наш менталитет изменился. К науке, ответственной вовсе не за войны, но за принесенные ими опустошения, стали относиться с недоверием. Те немногие, что грезили открытиями новых планет, улетели в три тысячи пятом году. Оставшиеся были заинтересованы, скорее, в том, чтобы жить в спокойствии, стабильности и безопасности. Так и зародился тот социальный строй, который вы наблюдаете сейчас на этой планете, – вы назвали его Утопией.

– Да, но тогда я не знал, что скрывается за внешним спокойствием!

– Не спешите судить об этом!.. Граждане по большей части живут счастливой жизнью. Они свободны в той мере, насколько это возможно, работают мало, имеют прекрасное образование, художественное и литературное. Вы слышали наших музыкантов, видели работы наших художников…

– Я недостаточно сведущ, чтобы судить о них, но мне кажется, им недостает выразительности, они… как бы это сказать? Академичны!

– Такова цена безопасности! Видите древние книги, занимающие весь этот угол моей библиотеки? Несмотря на опустошения войны, нам удалось спасти много того, что относилось к эпохе первой цивилизации. В те дикие времена были люди, преданные культуре, – они-то и уберегли эти книги от бомб. Так вот, здесь есть просто восхитительные произведения, сейчас мы таких не производим. Но большинство наших граждан, увы, не поняли бы их.

– А как обстоит дело с наукой?

– В наших школах преподают научные дисциплины, но, как правило, ученикам дают только минимум знаний, необходимый для управления механизмами, благодаря которым существует наша цивилизация. Настоящей наукой занимаются лишь Стражи.

– Но разве время от времени не рождаются люди, которых не устраивает ваша статичная цивилизации? Вы что, истребляете их?

– Нет, разве что в случае крайней необходимости. Мы – не тираны и не дикари, капитан. Те, кто любит физическую активность, или полагает, что любит, отправляются к людям палеолита. Там они находят свою собственную Утопию. Некоторые, впрочем, возвращаются и создают нам проблемы. Тех, кому нравится умственный труд, мы выявляем еще в начальной школе, – они-то и становятся Стражами. В этой должности они вольны использовать свой ум как угодно, но это едва ли не единственная свобода, которой они обладают. Быть Стражем своих собратьев, капитан, – работа тяжелая и плохо вознаграждаемая!

– И у вас никогда не возникает трудностей с ними?

Кебельда слабо улыбнулся:

– Их подвергают идеологической обработке – как когда-то и меня. С течением времени и приходом опыта они сознают это и благодаря своему чувству ответственности становятся лучшими Стражами… большей частью.

– То есть становятся не все?

– Порой приходится принимать не самые приятные меры. Такую цену они платят за доступ к знаниям.

– Однако я встречал таких, как Акеро, он ведь прекрасный историк…

– Вы могли встретить и других. Весьма посредственных, в большинстве своем… Но если говорить об Акеро, мне жаль, что он не стал Стражем. Он один из немногих, чьи способности нам не удалось вовремя разглядеть.

– Могу я задать еще пару вопросов?

– Разумеется. У меня больше нет от вас тайн.

– Первый: зачем нужна содра?