Пришельцы ниоткуда

Словно в опровержение его слов, протрещал разряд фульгуратора, и двое черных упали.

– Не стреляйте! Кто…

Из круга черных вырвался тоненький красный луч, и Гедан рухнул на землю с пробитой грудью, выронив оружие. Рон бросился к нему, но энсин был уже мертв. По рядам астронавтов пробежал угрожающий ропот.

– Спокойно! Повторяю вам: мы ничего не можем сделать! Если бы Гедан меня не ослушался, он был бы жив! – Рон повернулся к черным стражам. – Обеспечьте ему достойное погребение!

– Разумеется, капитан, – ответил их капитан. – Он вел себя неосмотрительно, но отважно. Двое моих людей тотчас же этим займутся. А теперь следуйте за нами!

Они двинулись колонной по двое, черные стражи шли по бокам, не спуская с них глаз и держа оружие наготове. Шагая, Рон приглядывался к ним. Их лица были жесткими, суровыми, даже меланхоличными, совсем не похожими на улыбающиеся лица горожан, среди которых капитан и его люди жили все эти последние дни. Повернувшись к шагавшему рядом с ним Гуннарсону, Рон сказал на сооми:

– Судя по всему, эти не принимают наркотиков. Или принимают, но какие-то другие.

– Тихо!

Рон умолк. Их провели по пробитому в стене узкому коридору, где им пришлось идти гуськом. Одни Стражи шагали впереди, другие – сзади.

– А они знают свое дело, – пробормотал Гуннарсон. – Жаль.

Миновав бронированные двери, они очутились в круглом здании с несколькими небольшими комнатами. Там их разделили: офицеров направили в одну сторону, матросов – в другую. Рон и его офицеры оказались в длинном помещении без окон и лишь с одной дверью – той, через которую они вошли и которая закрылась за ними с глухим щелчком. Вдоль стен стояло около десяти кроватей, привинченных к полу кроватей. Еще в комнате имелось несколько стульев из легкого металла и стол.

– Вот и наша тюрьма, – сказал Блондель. – Однако я по-прежнему не вижу Борнэ, а ведь нам сказали, что тех, кого с нами не было, уже взяли в плен.

– О! Да он, вероятно, в другой камере или же уже мертв!

– Это удивило бы меня, – заметил Боран. – Он хитер, как зинтивар, и осторожен, как пюлуза. Наверное, укрылся где-нибудь с теми, кого здесь нет. А может, они окопались в «Отважном», включив все защитные экраны!

– Из чего убили Гедана, капитан?

– Из чего-то вроде лазера. Не слишком опасное для нас оружие, когда мы сами вооружены. Защиту крейсера оно не пробьет, хотя, может, у них в запасе найдется что-нибудь помощнее! В любом случае это первое оружие, которое мы видели на Земле. Есть еще тот аппарат, с помощью которого кто-то проделал эту дыру в Луне!

– У нас гости, капитан, – прервал его Дюпар.

Дверь бесшумно отворилась, и на пороге появилось трое вооруженных мужчин.

– Капитан Вариг, извольте проследовать с нами.

– Эйнар, остаешься за капитана – сам разберешься, что нужно делать, – произнес Рон с кислой ухмылкой. – Ладно, ведите!

Несколько узких проходов и лифтов – и они пришли к обшитой металлом двери черного дерева. Часть двери отъехала в сторону, и Рон один вошел в строгую комнату, всю обстановку которой составляли заваленный какими-то приборами большой стол, книжные полки, обзорные экраны и несколько стульев. В углу, за столом меньших размеров, сидел смуглый худощавый мужчина. Отличительные физические признаки земной расы – высокие скулы, узкий, с расширяющимися ноздрями нос, резко очерченный подбородок, темные глаза, тонкие губы – были в нем сильно выражены, почти до карикатуры, делая лицо похожим на вызывающую беспокойство неподвижную маску.

– Присаживайтесь, капитан. Я – Фон Кебельда, мариаг, по-вашему – полковник, ответственный за защиту Центра восемьдесят один – шестьсот двадцать три. Вы, вероятно, хотели бы знать, где находитесь?

– В гостях у истинных властителей Земли!

Мужчина покачал головой в знак отрицания:

– Вы ошибаетесь, капитан Вариг. Здесь нет никаких властителей – лишь служители, Стражи. Стражи того, что в разговоре, о котором мне было доложено, сами вы назвали Утопией.

Он усталым жестом поднес руку к лицу.

– Утопия, капитан. Старейшая мечта человечества – одна из них. А вам известно, что она, вероятно, еще более древняя, чем можно было бы предложить? У меня тут есть одноименная книга некоего Томаса Мора, первое издание которой датируется тысяча пятьсот восемнадцатым годом христианской эры… Подумать только: более чем двенадцать тысяч лет тому назад! Так вот, эта древняя мечта почти осуществилась сейчас на Земле. Я говорю «почти», так как Земле все еще нужны ее Стражи.

– И как же мы угрожаем Утопии? Зачем вы арестовали нас ценой жизни трех человек – двух ваших и моего офицера?