Пришельцы ниоткуда

– Будучи историком, я могу сказать, что произошло дальше. Меня зовут Джон Акеро. В две тысячи сто пятидесятом году старой эры разразилась первая расовая война. На протяжении нескольких веков Белые эксплуатировали планету, не встречая серьезного сопротивления. В последние два столетия цветные народы попытались покончить с эксплуатацией и добились успеха в политическом смысле, но в экономическом почти все потерпели крах. О! Отчасти по своей же вине. Они были разобщены вследствие ненависти, которую испытывали друг к другу с давних времен, они и сами предпочитали эксплуатировать самых слабых, теряли много времени в пустых разглагольствованиях. Но постепенно они образовали силу, с которой невозможно было не считаться, силу, которая опиралась на могущественные державы, которыми правили люди желтой расы. Я опущу детали, которые вы найдете в наших книгах. Итак, в две тысячи сто пятидесятом году разразилась война. Она выдалась отнюдь не простой, так как некоторые Белые были союзниками Желтых и Черных, а некоторые Желтые выступали на стороне Белых. Но спустя несколько месяцев система союзов изменилась. Хотя ядерное оружие использовалось лишь в исключительных случаях, опустошения были чудовищными. Сожалею, что приходится вам это говорить, капитан Вариг, но Белые проиграли эту войну. О! Они не исчезли – среди наших предков почти треть были Белыми, – но более чем на семьсот лет перестали считаться мощной силой. В две тысячи девятьсот третьем году началась вторая расовая война, на сей раз – между Черными и Желтыми. Она также привела к ужасающим людским потерям. В результате войны и эпидемий численность населения Земли снизилась с четырнадцати миллиардов до примерно пятисот миллионов. И тут на сцену выступил некто Бартоломе Кайе, метис с острова под названием Мартиника. При поддержке Белых, которых в этот раз война почти не затронула, а также части Желтых и Черных, он сумел принудить противоборствующие стороны к миру. Ценой этому стала безжалостная диктатура, которая длилась пятьдесят лет. Один из первых его указов предписывал считать законными лишь межрасовые браки. После две тысячи девятьсот восьмого года все дети от родителей одной расы были объявлены бастардами, не имевшими гражданских прав. Эти права к ним возвращались лишь в том случае, если по достижении совершеннолетия они вступали в брак с кем-нибудь из другой расы. Указ применялся беспощадно, и, так как человек, не имевший гражданских прав, практически лишался возможности сделать хорошую карьеру, это дало результат. За несколько поколений население Земли перемешалось, и мы являемся продуктом этого смешения. О! Конечно же, в две тысячи девятьсот пятьдесят седьмом году гуманистическая революция смела Кайе, но новое правительство проявило мудрость и не стало отменять указ. С тех пор у нас царят безопасность, стабильность и мир. Численность населения Земли удерживается в пределах четырехсот пятидесяти миллионов. Мы восстановили поверхность планеты, оставив ее практически девственной. Города, заводы, сельскохозяйственные угодья – все это находится под землей. Перед нами не стоит проблема старения, так как мы нашли способ отсрочить смерть и главное – одряхление. Люди начинают утрачивать физические и умственные способности лишь за несколько месяцев до конца жизни. Мне, капитан, девяносто лет, – не без хвастовства завершил он свой рассказ.

Рон улыбнулся:

– В этом плане мы достигли почти таких же успехов. Но я хотел бы задать один вопрос. Ваша цивилизация – подземная… хорошо! Но вы используете для связи энергию электромагнитных волн. Почему вы не пользовались ими, когда мы приближались к планете?

– Сначала вы вынырнули рядом с орбитой Нептуна, и если бы вы слушали там, то засекли бы нас. Но нас предупредили наблюдательные посты… О! Автоматические посты. Вы оставались там несколько часов, изучая солнечную систему, а когда совершили новый нырок, чтобы вынырнуть рядом с нами, мы включили режим радиомолчания.

– Но зачем?

– Мы не знали ваших намерений. Они могли быть враждебными!

– На вас уже нападали?

– Нет, но могли. А мы теперь совсем невоинственные. Конечно, мы будем сражаться, если понадобится, но…

– И еще вопрос. Что это за народ, у которого мы приземлились?

– А, люди палеолита? Ну, время от времени тут рождались индивиды, неприспособленные к жизни в нашей цивилизации мира и спокойствия. Индивиды, нуждавшиеся в сражениях и конфликтах. Это была серьезная проблема. В далекие времена ее решали, отправляя этих людей в дикую часть Земли, где они могли жить так, как мечтали. С тех пор мы нашли другие способы урегулирования, но их потомки образуют племена. Порой – довольно редко – некоторые наши граждане просят разрешить им присоединиться к «первобытным людям». Обычно они быстро возвращаются и живут по принятым у нас правилам. Или же умирают – свободными людьми. Но хватит слов. В центральном парке в вашу честь пройдет праздник. Самое время туда отправиться.