Пришельцы ниоткуда

– Это наша тринадцатая миссия, Хассил, – сказал он вслух. – У моих земных предков было одно суеверие, которое гласило, что цифра «тринадцать» приносит несчастье или, наоборот, счастье – кому что. Как будет на сей раз?

Хисс не ответил. Он смотрел в окно.

– Там что-то движется, – сказал он наконец. – Что-то блестящее.

Поль, старший сын, встал, наклонился к окну. Приглушенно чмокнув, стрела пригвоздила его левую руку к подоконнику. Он вырвал ее и закричал:

– К оружию, отец! Там лучники!

С легким шуршанием с дюжину стрел вонзилось в дверь, одна влетела в окно и завибрировала в стене. Опрокинув скамьи, мужчины вскочили на ноги, изгнанники бросились к своим лукам.

– Нет, позвольте мне самому разобраться! – вскричал Акки. – Хассил, держись рядом со мной! А вы не стреляйте, это главное!

Воины медленно выходили из-за деревьев, держа луки на изготовку. На них были сверкающие кирасы и остроконечные шлемы. Шлем командира украшало красное перо. Они пересекли лужайку и встали у открытых окон. Офицер и трое лучников вошли в хижину.

– А, это ты, Верньер! Что ж, теперь тебе крышка. Я видел перед хижиной рога оленя-прыгунка. Ты же знаешь, эта дичь предназначена только для знатных сеньоров. И еще ты знаешь, что тебе запрещено принимать у себя кого бы то ни было! Кто этот человек? Васк? Схватить его! Смотрите-ка, тут еще и девица! Хм… слишком уж молода. А что до этого зеленого, то посмотрим, умеет ли он бегать быстрее стрел. И что это за куча железа у тебя на лужайке? Ну же, отвечай!

Лучники уже схватили хозяев дома, Акки и Хассила. Акки мысленно передал хиссу:

– Хассил, помнишь уроки креннской борьбы? Самое время применить пару-тройку приемов на практике. Я оставил свой парализатор на полке у входа. Готов? Один, два, три!..

Схватка продолжалась менее десяти секунд. Внезапно поднятый за ноги офицер обрушился на пол. Хисс обездвижил двух лучников болевым захватом. Акки прыгнул, сбив с ног третьего, и обернулся, держа парализатор. Спустя несколько мгновений весь патруль превратился в группу живых статуй.

– Помоги-ка мне, Хассил! И вы тоже. Нужно отнести их по одному в гравилет и устроить там небольшой сеанс.

Час спустя Верньер и его семья с изумлением наблюдали за тем, как лучники во главе с офицером удаляются в лес.

– Вы их отпустили? Они же обо всем доложат герцогу!..

– Об этом, Жак, не беспокойся. Благодаря одному аппарату, который есть у нас в гравилете, они все забыли. Сейчас они готовы поклясться жизнью, что сегодня не заметили ничего особенного.

Глава 2

Город

Акки посадил гравилет на голую вершину холма. Севернее, прямо под холмом, колыхалось обрамленное дюнами море. К югу, за узкой долиной, возвышался замок, а к востоку – низкие крепостные стены города. На западе, позади перешейка полуострова, вплоть до темной опушки леса, за которым где-то далеко вздымались горы, тянулись возделанные поля. Акки удивился, что холм, на который они приземлились, не был укреплен. Эта возвышенность позволяла взять под прицел долину, единственную узкую пуповину, которая связывала полуостров с материком. Он сказал об этом Жаку. Высокий изгнанник, все еще изумленный и не опомнившийся после полета, ответил следующее:

– Многие герцоги подумывали построить здесь еще один замок, но так и не решились, опасаясь, вероятно, что его может захватить возможный противник. Зеленые… – он посмотрел на Хассила и поправился, – туземцы тоже давно не могут приблизиться к Вермону. Когда-то здесь жило только небольшое племя рыбаков, половину которого истребили, а остальных обратили в рабство еще задолго до моего рождения. Большие племена зелен… бриннов живут далеко за горами, и республики васков отделяют их от нас почти повсюду, кроме севера, где располагается графство Хаве́р. Время от времени оттуда на нас совершают набеги, но, как правило, делают это не бринны, а пираты-васки, приходящие с моря.

– Так, говоришь, туземцев, что жили тут, обратили в рабство?

– Да, и вашему другу тоже не стоит лишний раз ходить на людях. В каждого зеленого человека, который не носит ошейника, стреляют без предупреждения. Мне и самому бы не следовало показываться в городе, – добавил он.

– Я бы никому здесь не посоветовал задевать Хассила. А что касается тебя, то ты под нашей защитой, под защитой Союза человеческих миров.

– О! Не сомневаюсь, что, в случае чего, за вас отомстят. И за меня заодно тоже… Но мы же от этого не воскреснем!

– Мы не дураки, Верньер. Высоко над нами, отсюда не увидишь, за пределами вашей атмосферы, плавает мой большой звездный крейсер, готовый уже через минуту выслать сюда более полусотни таких же аппаратов, как наш. И оружие у них на борту такое, что может превратить в пыль всю эту планету, поверь мне!

– Что будем делать, Акки? – спросил Хассил.

– Ничего. Подождем. Зачем себя утруждать?

– Но, сеньор Акки, сам герцог наверняка не снизойдет…

– В таком случае он пошлет кого-нибудь. И я уже сказал: не хочу, чтоб меня называли «сеньором».