Пришельцы ниоткуда

Экспансия различных рас в галактиках с самого начала привела к колониальным конфликтам, войнам, бесконечным жестокостям, геноциду, неразрешимым проблемам. Порой колонисты ни в чем не были виноваты: они высаживались на планете, находили ее вполне пригодной для себя и, считая, что на ней никого нет, начинали ее осваивать. А на другом континенте под сенью леса жили примитивные туземцы. И когда их обнаруживали, у колонистов возникал непреодолимый соблазн уничтожить примитивных аборигенов, чтобы не потерять плодов своих усилий по распашке полей, постройке поселков и городов. В противном случае им оставалось только вести бесконечные тяжбы в галактическом трибунале, угрожать применением силы и устрашать федерацию страшным призраком войны между мирами. Поэтому Союз создал специальный отряд инспекторов, которые могли самостоятельно принимать на местах все необходимые решения и отчитывались только перед Великим Советом, а решения их поддерживались всеми силами входящих в Союз федераций. Выбранные еще в детстве, координаторы проходили жесточайшие тренировки, как физические, так и моральные. Никакое правительство, планетное, межзвездное или галактическое, не посмело бы отказать им в проведении инспекции.

Вздымая клубы пыли, всадники остановились в нескольких шагах от Акки. Их командир, молодой человек высокого роста, вложил стрелу в тетиву своего лука и вопросил:

– Кто вы такие и что вам здесь нужно?

– А вы? – спокойно ответил новатеррианин. – Сами-то вы кто такой?

– Барон Хьюго Бушран де Мон, капитан лучников его светлости герцога Берандии.

– Я – Акки Клер, координатор, нахожусь здесь по поручению Союза человеческих миров.

– Союза человеческих миров? Не знаю на Нерате ни одного государства с таким названием.

– Союз – не государство. Сейчас в него входит более пятидесяти тысяч миров.

– Пятидесяти тысяч миров? Вы хотите сказать, миров вроде того, на котором находимся мы сами? Стало быть, вы прилетели со звезд, как и наши предки? Но что вам нужно здесь, если у вас уже есть пятьдесят тысяч миров?

– Это касается только ваших правителей, капитан. По крайней мере, пока. Так что я имею честь, – Акки сделал насмешливый поклон, – просить о встрече с его светлостью герцогом Берандии.

– Вы, вероятно, думаете, что его светлость можно вот так побеспокоить, без особых причин? Вам сильно повезет, если он примет вас через месяц-другой. В настоящее время его светлость изучает планы предстоящей войны с васками.

– В таком случае я, к сожалению, буду вынужден его побеспокоить. Я здесь именно для того, чтобы остановить эту войну. Да, по правде сказать, и все войны на этой планете. Хассил!

Из дверцы гравилета появился хисс. При виде его всадники натянули луки. Акки поднял руку:

– Мой друг Хассил – такой же координатор, как и я сам. Я бы предостерег вас от того, чтобы считать его одним из ваших туземцев, нанося ему оскорбление, с вашей точки зрения, или делая комплимент, как полагаем мы. Он может зажарить вас живьем.

Быстрым жестом Акки выхватил из-за пояса фульгуратор и, будто бы не целясь, спустил курок. В сотне метров от них мощное дерево взорвалось под воздействием теплового излучения и мгновенно запылало. По веренице всадников пробежал ропот удивления.

– Теперь я вижу, что вы говорили правду. Вы действительно прилетели со звезд, как и наши предки. У вас и оружие такое же. Хорошо, я отведу вас к герцогу. Но что касается прекращения войн… Тут одного лишь нашего желания недостаточно. К тому же мы не можем спокойно взирать на то, как васкские пираты грабят наши корабли.

Оставив Жака запертым в гравилете с приказом не покидать его ни под каким предлогом, координаторы в сопровождении всадников отправились в город.

Когда кавалькада проходила под аркой крепостных ворот, Акки заметил, что стража требует сдавать оружие каждого входящего. Сержант стражников бросил удивленный взгляд на Хассила и протянул руку к фульгураторам, которые висели на поясах координаторов. Оба «гостя» схватились за рукоятки.

– Вообще-то, никто не может входить в город со своим оружием, – сказал Бушран, – разве что в военное время. Но я не думаю, что вы намерены соблюдать этот наш обычай.

– А сами вы с ним расстаетесь?

– Разумеется, нет. Ладно, сержант, пропустите их.

Город представлял собой лабиринт узких извилистых улочек, окруженных крепостной стеной с зубцами. Дома, деревянные и каменные, были довольно красивыми. Акки вспомнил о средневековых городах Земли, но в отличие от них улицы этого города выглядели поразительно чистыми, хорошо мощенными, и здесь наверняка существовала канализация. Прохожие в одеждах из дубленой кожи или тонкого сукна ярких цветов почтительно расступались перед капитаном и его отрядом. В большинстве своем это были высокие, сильные, смуглые люди, взиравшие на Акки с любопытством, а на хисса – с враждебностью. Акки заметил, что среди них очень мало женщин и почти совсем нет детей. Удивленный этим, он задал вопрос Бушрану.