Пришельцы ниоткуда

Герцог встал. Эшевены выстроились в ряд, согнувшись в почтительном поклоне. Обе створки двери распахнулись, и властитель Берандии покинул зал под звуки фанфар. Акки спокойно последовал за ним.

Хассил ожидал в приемной под охраной вооруженной стражи. Когда герцог заметил его, то вздрогнул от отвращения и сухо приказал:

– Лучники, схватить этого бринна! Что он, кстати, здесь делает?

Хисс проворно вытащил свой фульгуратор. Клер шагнул вперед.

– Спокойно, Хассил, – сказал он. Затем, повернувшись к герцогу, добавил: – Ваша светлость, это вовсе не туземец, хотя он похож на них, это мой друг Хассил, такой же координатор, как я. Впрочем, взгляните на его руки, и вы увидите, что на них семь пальцев, тогда как у бриннов всего шесть, если не ошибаюсь.

– Да, в самом деле. Это объясняет, как он здесь оказался и почему вооружен. Занятное оружие. Надеюсь, вы мне покажете в мирных условиях, как оно действует? Меня интересует все, что относится к военному искусству. Что ж, приводите с собой завтра своего товарища.

Капитан поклонился Клеру:

– Ваше превосходительство, я в вашем полном распоряжении.

– Сначала мы бы хотели вернуться к нашему гравилету, а потом уже можно подумать о крове.

– Вы будете жить в замке, ваше превосходительство.

– Хорошо. Но вы должны понять, капитан: моя миссия требует, чтобы я познакомился и с народом, а не только со знатью.

– Для вас будут открыты все двери, ваше превосходительство.

Акки смотрел вслед улетающему гравилету, который уносил изгнанника Жака Верньера к его маленькой деревянной хижине, чтобы затем доставить его на межзвездный крейсер вместе с семьей. Координаторы единогласно решили, что будет полезно, если Верньер сам расскажет обо всем генштабу крейсера. Кроме того, это защищало его от любых преследований. Когда аппарат, пилотируемый Хассилом, исчез в голубом небе, Акки повернулся к капитану.

– Раз уж вам предстоит стать моим проводником, думаю, будет лучше, если мы оба отбросим надменный вид и постараемся вести себя если не как друзья, то хотя бы как люди, которым не обязательно становиться врагами. Вы солдат. Моя работа, увы, не раз вынуждала меня сражаться. Мой друг Хассил вернется только к вечеру. Мне бы хотелось осмотреть город, порт, поговорить с горожанами, ремесленниками, моряками…

– Ваше превосходительство, буду откровенен. На месте герцога я бы приказал бросить вас в темницу. О! Я знаю, вы бы сопротивлялись, но, как сказал герцог, у нас есть не только луки и стрелы. Но его светлость рассудил иначе. Поэтому я принимаю ваше предложение: заключить перемирие перед битвой, если можно так выразиться. Давайте вести себя как лояльные противники, которых сблизил временный мир. Но прежде, чем показать город, я хотел бы, чтобы вы увидели нечто другое. Пойдемте к четвертой башне. И если позволите, я задам один вопрос. Вы прекрасно держитесь в седле. Выходит, на вашей планете есть лошади?

– Да, земного происхождения, как и ваши. Кроме того, я могу ездить верхом и на других животных. Нас обучают этому. Вы не одолжите мне лук?

Акки прицелился в тонкое деревце, расположенное метрах в шестидесяти от него. Стрела просвистела и воткнулась в землю перед самым деревом.

– Слегка переоценил мощь вашего оружия. Не дадите мне еще три стрелы?

Три стрелы вонзились в ствол, наконечник к наконечнику. Бушран одобрительно присвистнул:

– Ваше превосходительство, если вы потеряете свою работу, для вас всегда найдется место в отряде лучников его светлости!

– Видите ли, капитан, мы имеем дело с планетами, находящимися на разных уровнях эволюции. Иногда для координатора полезнее уметь стрелять из лука, чем постигать новейшие теории о строении материи…

Четвертая башня возвышалась над остальными и служила казармой для лучников. Бушран и Акки поднялись по узкой винтовой лестнице до верхнего этажа, где был один огромный круглый зал. На стенах висели карты. Три молодых офицера работали за низенькими столами. Вскочив, они отдали честь.

– Дарон, Селье, Уотсон, вы не оставите нас одних на пару минут?

Широкое и низкое окно выходило на море. К берегу, сражаясь с порывами ветра, приближалось длинное парусное судно. Бушран немного помолчал и указал на одну из карт: