Привал на Эльбе

— Вот где встретились! — затрясся Михаил от гнева. Это был старшина, который когда-то помогал майору Роммелю пытать Михаила. Он спрятался сюда в последнюю минуту и, замерев от страха, лежал за ящиком.

— Сандро, этот пес вместе с другим псом выжигал мне звезду на груди, — сказал Михаил, обыскивая старшину. Оружия у того не оказалось. — Вот и мои «визитные карточки», — вдруг сказал Елизаров, протягивая Элвадзе пачку фотографий, аккуратно надписанных. — Что это такое?

— Фотодневник, — ответил дрожавший немец.

— Дневник разбоя! — вспыхнул Элвадзе и ткнул фотоальбом старшине под нос.

Пленного доставили в офицерский блиндаж, где Вера дежурила у постели Тахава. Начали допрашивать.

— Как ваше имя?

— Фишер Пуделль, — дрожа всем телом, ответил немец.

— Не пудель, а овчарка, — сказал Элвадзе.

Башкир беспокойно метался во сне, стонал. Лейтенант приказал немцу отвечать потише.

Показания пленного Михаил записывал подробно: для памяти, чтоб ни на минуту не забывать о злодеяниях фашистов на родной земле. Сейчас лейтенант достал особую тетрадь, куда заносил самые тяжкие преступления. Он расспрашивал Пуделля не только о его «деятельности» на этом участке фронта, но и о всем военном пути фашиста. Немец старался разжалобить русских, уверял, что его заставляли быть беспощадным. Говорил покорно, срывающимся голосом.

Михаил рассматривал фотоснимки, на которых лежали истерзанные дети, убитые женщины, старики, расстрелянные русские солдаты. Он перестал записывать. Руки дрожали от ярости. Михаил положил альбом и тетрадь в полевую сумку, спрятал в карман ручку. Указал немцу дулом пистолета на дверь.

В блиндаж вошли Пермяков и генерал Якутин. Михаил задержал Пуделля, отдал боевой рапорт командиру дивизии и спросил, не желает ли генерал поговорить с пленным. Якутин не имел времени. Михаил добавил, что он детально допросил немецкого старшину.

— А теперь разрешите расквитаться с этим волкодавом? — обратился Елизаров.

— Не смейте чинить произвола, — строго предупредил генерал. — Ответите.

— Я отвечу, — бесстрашно сказал Михаил. — Я отвечу перед судом, перед народом, перед всем миром. Я скажу всем, как этот фашист убивал пленных, женщин и детей, как вешал юношей и девушек, как резал меня и выжигал раскаленным железом на моей груди звезду. Вот они, немые свидетели, обвинения против фашистов.

Михаил рывком вытащил фотоальбом.

— Я сохраню эти фотографии, буду показывать моим детям, внукам, правнукам и буду говорить: вот фашистская программа в действии.

Элвадзе стоял рядом, даже не пытаясь успокоить друга. Елизаров говорил страстно, яростно.

— Вы могли бы быть хорошим прокурором, — без иронии заметил генерал. — Но пленного прикажите отправить в штаб.

— Счастье твое, фашистский черт! — Михаил приказал вывести пленного.

Элвадзе тоже вышел. Увидев альбом, Вера принялась перелистывать его. Вдруг она вскрикнула:

— Михаил Кондратьевич!

Все склонились над фотоснимком. На карточке Роммель и Пуделль огнем пытали Михаила. На втором снимке истерзанный казак лежал в сарае. Заметно было: лицо его в шрамах и синяках, волосы с запекшейся кровью прилипли ко лбу, гимнастерка порвана, на груди чернеет выжженная звезда. Вера перевернула лист альбома, изумилась. Михаил обнимается с немецким офицером?!

— Что это значит? — вполголоса спросила Вера.

— Это сволочи сделали для провокационных целей…

Карточку рассматривали генерал и Пермяков. Они тоже недоумевали.

— Странная картина, — проговорил Якутин и протянул фото Михаилу.

— Подозрительная, — добавил Пермяков.

«Действительно странная, — подумал Михаил, вздрогнув от мучительных воспоминаний. — Ловко сработали, подлецы».

Чтобы отвлечься, предложил:

— Товарищ генерал, не желаете познакомиться с сооружениями немецкой обороны?

— Посмотрим, Елизаров.

Начали с осмотра обстановки офицерского блиндажа. В нем стояли четыре койки с матрацами и подушками. Над столом висела электрическая лампочка, светившаяся от аккумуляторов. Немцы собирались зимовать. Повел Михаил командира дивизии в доты, где бойцы упражнялись в стрельбе из немецких пулеметов.

— Очень хорошо! — с удовольствием отметил генерал. — Молодец, Елизаров, таких замечательных орлов воспитал. Вот это эскадрон!

— Эскадрон, — горестно протянул Михаил. — Двадцать человек. Долго не подходили полки; еще немножко, и немцы нас совсем бы уничтожили.

— Плоды лихачества, — напомнил Пермяков.

— Это с какой стороны смотреть, — заступился генерал. — Оборона здесь капитальная, в лоб ни за что бы не взяли.

Командир дивизии задумался, потом сказал:

— Товарищи, боевая задача сейчас — подготовить проходы через минные поля, чтобы пехота и танки смогли пройти напрямик.

— Саперы занялись, но заграждения сложны и опасны. Надо поискать сведущих немцев, — высказал свои соображения Елизаров.