Призрачный всадник

Скандар облегчённо выдохнул: с ней всё в порядке. Ну, насколько это вообще возможно в нынешних обстоятельствах.

– Всё нормально! – закричал он в ответ. – У нас получилось!

– Мне очень не нравится это место.

– Мне тоже! – хохотнул Скандар. – Я пойду дальше, Фло. Ладно? Я быстро!

– Я пока постараюсь расчистить проход, – пообещала Фло, – чтобы мы смогли вернуться домой.

«Домой», – повторил про себя Скандар. Лишь бы у них было куда возвращаться.

Он едва успел стряхнуть с волос весь песок, когда впереди возник ярко-синий, переливающийся на свету водный единорог. Стихийное создание было почти прозрачным и потому казалось нереальным, как мираж. К немалому удивлению Скандара, оно обрушилось, забрызгав стены туннеля, а затем, как под давлением невидимого урагана, понеслось на него огромной волной.

Как уже много раз бывало с ним в прошлом, Скандар пожалел, что он не водный маг. Ну почему они не додумались позвать с собой Коби или Рикеша – он только этим утром общался с четверокурсником! На преодоление предыдущих стихийных преград ушло немало сил, и Скандар не знал, как будет…

Волна, судя по пенистому гребню у одной из боковых стен, вскоре должна достигнуть своего пика. А что делают волны, поднявшись на максимальную для себя высоту?

Падают. И обрушиться это волна должна ровно на то место, где стоит Негодяй.

Скандар призвал в ладонь элемент воды, смутно представляя, что он может сделать, чтобы помешать этой водной массе расплющить их о стену песка. Запах стихии – соли, мяты и мокрых волос – встал комком в его горле.

– Ну же, Скандар, думай, – сказал он себе. – Что ты можешь? Что у тебя хорошо получается?

Негодяй, явно решивший, что сейчас не время для разговоров с самим собой, указал рогом на быстро надвигающуюся волну и испуганно захлопал крыльями.

«Крылья!» Рука Скандара метнулась к металлическому перу сапсана, спрятанному под доспехами.

Он мог попытаться справиться грубой силой – а мог положиться на свой талант, за который его взяли в Общество Сапсана, элитную эскадрилью Гнезда. И внезапно в его голове возник план.

Волна начала закручиваться, образовав, как и надеялся Скандар, туннель, прокатиться по которому мечтал бы любой опытный сёрфер.

Скандар никогда не вставал на доску для сёрфинга, но у него был единорог, на котором он собирался пролететь прямо посреди гигантской волны.

Их связь завибрировала от разряда понимания. Негодяй тоже распознал их шанс спастись от волны и расправил чёрные крылья. Он взмахнул ими раз, другой, третий – и взлетел практически без разбега, нацелившись прямо в центр закручивающейся и пенящейся волны.

Скандар призвал по связи элементы воды и духа. Если уж лететь сквозь бушующую воду, то почему бы не стать частью её?

Негодяй с силой взмахнул крыльями, а затем…

ВВУХ!

Чёрный единорог пулей влетел под заворачивающуюся волну, и они оказались окружены водой со всех сторон. Постепенно грива Негодяя, затем его шея, грудь, голова, передние ноги и копыта, круп и наконец хвост обратились водой, и он практически стал копией того стихийного единорога, который последним преградил им путь.

Вода ревела и брызгалась вокруг, будто злилась, что они её перехитрили. Волна и поток, в который превратился Негодяй, смешались, и Скандар уже не мог разобрать, где начинается одно и заканчивается второе – всё слилось воедино, и в его голове заворочался червячок сомнения: «Я не уверен, что у нас получится, дружище». Но Негодяй ответил сгустком ободряющего тепла по связи и взял управление на себя. Он резко наклонился вбок – так, что кончик его крыла прошил гребень волны, выводя их из обрушающегося водяного туннеля. Скандар едва это заметил, потому что из-за неожиданного манёвра с его головы слетел шлем и мгновенно скрылся под водой.

Ещё один мощный взмах крыльев – и…

– Да-а-а! – закричал Скандар.

Им удалось. Они промокли до нитки, но преодолели водную преграду. Это напомнило ему, как два года назад они с Негодяем проходили по линиям разлома.

Они приземлились, и в прозрачную массу воды, в которую обратился единорог, будто плеснули чернил. Вернув себе привычную чёрную масть, он тряхнул крыльями, окатив и без того мокрого Скандара новыми брызгами.

– Эй! – шутливо возмутился тот, засмеявшись.

И впервые за всё это время посмотрел вперёд. Они достигли конца туннеля, и перед ними была большая круглая дверь, практически копия той, которая закрывала Инкубатор.

Скандар спешился. Он знал, что нужно сделать.

Взяв поводья в левую руку, он вытянул правую и прижался шрамом к гранитной поверхности. Слышно было лишь его тяжёлое дыхание, которому в точно таком же ритме вторило фырканье Негодяя.

Круглая дверь гробницы отворилась.

Глава девятнадцатая

Призрачный всадник