Призрачный всадник

Его ладонь, рассекая воздух, быстро взмахнула верх-вниз перед белыми глазами-воронками Королевы диких единорогов. Магия духа мощным потоком хлынула по связи, и щит Скандара осветил всю гробницу. Он ещё никогда его не призывал и поразился тому, как он похож на вход в Гнездо, когда его открывал духовный маг: тысячи отдельных и несовершенных звёздочек соединялись в единую непробиваемую паутину.

Королева диких единорогов резко затормозила перед барьером, и не ожидавшего такого Первого Наездника сорвало с её спины. Он пролетел над её головой и, врезавшись в духовный щит, растянулся на земле рядом с правым копытом Негодяя, выпустив из руки булаву, которая тут же растворилась в воздухе.

Скандар опустил руку, и щит исчез.

В гробнице повисла мёртвая тишина. Затем, очень медленно, Первый Наездник поднялся и встал рядом с плечом Королевы.

– Признаю, ты застал меня врасплох, – сказал он. На его светящемся лице было невозможно ничего различить, но Скандар чувствовал, что он улыбается. – Не припомню ничего подобного в написанных мною правилах этикета поединков.

Скандар молчал, ожидая продолжения. Каждый вдох отзывался мучительной болью в ушибленной груди.

– Но это не отменяет твоей заслуженной победы. – Первый Наездник склонил голову. – У тебя доброе сердце, Скандар Смит.

– Спасибо, – прошептал Скандар и оглянулся на дверь, беспокоясь за оставшихся в туннеле друзей.

– Твои спутники в полном порядке, – проследив за его взглядом, сообщил Первый Наездник. – Как только ты победил, Королева отозвала свою стихийную магию. Они уже скачут сюда на всех парах.

– Зачем всё это было нужно? – не выдержал Скандар. – Если от меня требовалось просто сразиться с вами в поединке, чтобы завоевать костяной посох, зачем нужны были эти магические преграды в туннеле?

Первый Наездник ответил не сразу, и что-то подсказывало Скандару, что он к нему приценивается.

– Ты знаешь, как я оказался на этом Острове, Скандар Смит?

– Да. Вы были рыбаком. Вас вынесло на пляж, у входа в туннель.

– Верно. Мне тогда было меньше лет, чем тебе сейчас. Я лежал на берегу, совершенно обессиленный, на меня накатывали волны. Я ждал прихода смерти, но вместо этого ко мне пришла она.

Первый Наездник прижал ладонь к шее Королевы диких единорогов, и она, довольная, утробно зарычала.

– Тогда она ещё не была королевой – просто белый дикий жеребёнок пару месяцев от роду. Я помню, её шкура была немного грязной, – с теплотой в голосе добавил Первый Наездник. – Она нашла меня на том берегу, и я глазам своим не поверил. Там, откуда я родом, единорогов считали мифом. И уж точно не созданиями, являющимися к умирающим мальчишкам-рыбакам на далёком пляже. Она спасла меня. Помогла бороться за жизнь. Я почти не обращал внимания на её кровожадную натуру, на то, что само её существование насквозь пропитано смертью, что с каждым часом на её коже прибавлялось пятен разложения. Мы не замечаем недостатков тех, кого любим. Хотя я видел, как она ловит орлов прямо в небе и заваливает взрослых медведей, чтобы их выпотрошить, где-то в глубине души я знал, что со мной она никогда так не поступит. Уверен, ты знаешь, о чём я. – Первый Наездник указал на Удачу Негодяя, не спускавшего любопытного взгляда с Королевы диких единорогов.

Скандар кивнул.

– Мы вместе выросли. Она показала мне весь Остров, позволила себя оседлать. Я научил её сражаться и многому другому, известному людям, но о чём дикие единороги никогда не задумывались. Однажды, когда я был уже почти взрослым, она пронзила рогом мою ладонь. Я не сразу понял зачем. Помню только страшную, обжигающую, невыносимую боль. А затем в меня полилась магия. Она решила поделиться со мной своим даром. Я был предназначен ей ещё до того, как меня вынесло прибоем на берег этого Острова. Она призвала меня из-за моря.

«Остров зовёт тебя, Скандар Смит», – сказала ему Агата ранним утром летнего солнцестояния, и внезапно Скандар с кристальной ясностью осознал всю правильность слов и заключённый в них груз многовековой истории.

– Каким был ваш основной элемент? – с интересом спросил он.

– Я не знаю, как ответить на этот вопрос, – сказал Первый Наездник и продолжил свою историю: – Затем она стала Королевой. Она отличалась от других. Я всегда был рядом с ней, я мог применять её магию, благодаря чему мы были непобедимы. Она понимала, что наш союз делает нас сильнее. Она познала то, что недоступно другим диким единорогам, – дружбу. И она желала этого всем своим сородичам и потому привела меня к расколу, откуда на Острове появляются яйца единорогов. Мы соорудили холм из земли, чтобы их сберечь. Наблюдали год от года, как вылупляются новые единороги и начинают свой вечный путь. И однажды мы задумались: что, если мы можем это изменить, создать другие союзы вроде нашего?