Призрак Заратустры

— Его надо в крепость. Дай мне свою паранджу. Р-расстелем, положим его сверху и перенесем.

Прежде чем она успела ответить, он взялся снизу за ее одеяние и потянул его к вороту. Паранджа завернулась, Гуля прижала ее рукой.

— Ты что? — не понял Вадим. — Тебе это хламье жалко?

Диво, но он не проявил наблюдательности и чуть не прошляпил главное. А вот Павлуха, хоть и был не в форме, мигом сообразил, что к чему.

— Они… тигры!

— Какие тигры?..

Вадим, преодолев сопротивление Гули, дернул паранджу кверху и увидел вытканные на изнанке клыкастые морды.

Инструктор Перепелкина швырнула ему в лицо догоравший факел и не хуже газели отскочила на добрую сажень. Вадим неосознанным, скорее, заученным движением отбил огненный снаряд, тот упал на песок, но не погас.

Гуля была уже с револьвером, он как будто вырос из ее руки.

— Совсем сбрендила?.. — забормотал Вадим. — Убери!

— Это они! — заблажил Павлуха на всю пустыню. — Керимовы суки!

Он и про рану забыл, и про слабость. Вспрыгнул, метнулся сдуру к дыре, откуда только что выбрался. Меткий выстрел уложил его наповал.

И тут до Вадима дошло. Олух царя небесного! Это же все сплошная обманка. Если паранджу вывернуть, она станет зловещим бандитским облачением. А девушки, которых он держал за слабосильных и плаксивых дурынд, — это и есть воинство Керим-бека.

Но как же искусно они прикидывались! Распускали нюни, ластились к нему, играли в жриц любви. Никакие они не жрицы, а беспощадные убийцы. Даже клюшки у них в руках — не спортивные принадлежности, а ножны. Взмах — и из деревянного нутра высвобождается тонкая шашка. Ею и проткнуть можно насквозь, и голову отсечь при умелом владении.

Он должен был раскусить их раньше! Сам же дивился, с какой удалью и выносливостью гоняют они мяч по жаре. Хоккейные тренировки были всего лишь разминкой, а заодно и отвлекающим маневром. Кто распознает в девочках-спортсменках безжалостных изуверов? Они — это настоящие пустынные волки в овечьих шкурах. Жилистые, гуттаперчевые, быстрые, как серны, — чем не воины? От таких бы и Чингисхан не отказался.

Без сомнения, у них где-то недалеко есть база. С едой, водой, лошадьми и боеприпасами. И как Вадим, с его-то прозорливостью, поверил, что они больше недели продержались ввосьмером без пропитания и на считанных глотках воды? При этом не ослабли, а Гуля-Гюльчатай даже румянец не утратила.

Они сгрудились вокруг него, шашки вычерчивали в воздухе параболы, сверкая в отблесках упавшего факела.

— Тише, тише! — Вадим поднял руки. — Р-разберемся?

— Положи револьвер, — приказала Гуля.

Она разом перетворилась в Снежную Королеву — стылую, неприступную. Вадим уронил «Коломбо-Риччи» дулом в песок. Засор обеспечен. Если кто и подберет, то выстрелить не сможет, а в худшем случае забитый ствол взорвется и оторвет руку к чертовой матери.

Он думал вот о чем. Раз они не порешили его вслед за Павлухой, значит, он им нужен. Надо потянуть время, выяснить, чего они хотят.

В мозгу между тем достраивалось очевидное. Замысел, в чем бы он ни заключался, созрел у Керим-бека еще до его внедрения в состав экспедиции. Иначе банда не ошивалась бы возле Алтынкана, где на нее впервые наткнулся красноармейский разъезд. Когда научник со своей братией перебазировался в крепость, бой-бабы последовали за ним. Устроились возле озера в расчете на то, что их обнаружат, но произойдет это вроде бы ненамеренно. Легенда о команде «Бепул киз» была заготовлена заранее. Вадим поверил в нее безоговорочно, ибо все в ней гляделось правдиво. Спортобщества в стране росли, как грибы, а призыв вывести женщину из темного царства, приобщить к культуре и прочим благам прогрессивные борцы начертали на знаменах еще до революции.

Перенеся свои юрты к лагерю, керимовки взяли ситуацию под безраздельный контроль, но виду не подавали, умело скрывали свои истинные сущности. Но в нужные моменты действовали слаженно и четко. Посягнул ханурик Ладожский на обретенные сокровища — мгновенно был настигнут и убит.

И еще подумалось: состав банды Керима — смешанный. Числились в ней и мужики, но их он ценил куда менее, чем свою женскую гвардию. Они были разменной монетой, и он пожертвовал ими для осуществления задуманных целей. Чего стоит боевик с погоней за несчастными ханшами! Керим этой постановкой хотел показать беззащитность девчушек и дать возможность Вадиму, Враничу и компании проявить героизм. После подобного подвига присоединение хоккеисток к лагерю экспедиции не могло не состояться. А что платой за это послужили два убитых басмача — подумаешь!

Прокрутив в голове эту комбинацию и отдав ей дань уважения, Вадим озаботился своей участью. Для начала попытался притвориться дуриком.

— Вы что, белены объелись? На кого р-работаете?

Номер не прошел. Гуля краем рта выцедила:

— Не ломай комедию! Ты же не тупица. Все сопоставил, все обосновал… Верно?

Как заговорила! Куда девалась ее многословность, и где она растеряла цитаты из комсомольско-партийных талмудов?

Вадим прекратил актерствовать. Волынку можно было потянуть и другим способом.

— Верно. Не допер только: ты р-разве тоже была женой Р-рахматуллы?