Призраки дома Блэквуд

– Все не так плохо, как кажется. – Взявшись за гвоздодер, Нил сбросил еще одну поврежденную доску на пол. – Закончу с ней и поеду домой. Боюсь, заплатка будет выделяться на фоне остальных досок, но эту твою суперстаринную эстетику просто не повторить – хотя ты можешь покрасить их в тот же цвет.

– Если стена будет похожа на «Титаник» за несколько часов «до», а не «после», я уже буду счастлива.

Фыркнув, Нил принялся за работу, а Мара, сжав его плечо напоследок, вернулась к своей.

Решить, что выкинуть, а что оставить, оказалось нелегкой задачей. Как только она разобралась с рухлядью, то есть с матрасом, испорченными коврами и полуистлевшими занавесками, Мара осмотрела деревянный каркас кровати, шкаф и комод. К ее удивлению, шкаф с комодом оказались пустыми и вполне крепкими, а вот кровати не так повезло. Матрас в какой-то момент начал гнить, и некоторые рейки основания тоже сгнили. Она пнула одну из них, и та сломалась. Этой кровати было явно больше двадцати лет, да и новой она явно стоила дешево.

Нечего было и думать, чтобы протащить ее сквозь дверной проем целиком. Мара попробовала разделить каркас на части, но дерево держалось намертво. Ворча, она вернулась на первый этаж.

Нил работал быстро. Поврежденные доски он вытащил, обнажив опорные балки, и теперь замерял нужную длину привезенных с собой новых панелей.

– Я заплачу за них, – кивнула Мара в сторону стройматериалов. – Просто отдай чек.

– Не беспокойся об этом.

– Нил. – Она прищурилась, заговорив с едва заметной угрозой: – Я приму твою помощь, и даже соглашусь на твой диван, но только если ты перестанешь за все платить из своего кармана. Отдай чертов чек.

– Ладно, ладно. Вот же упрямица. – Нил перепроверил измерения, затем опустился на корточки. – Позже поищу. Тебе нужна помощь наверху?

– А? А, да, ты топор случайно не привозил?

Брови Нила поползли вверх.

– Нет, но вчера я наткнулся на шкафчик с инструментами в прачечной, посмотри там, может, повезет. А зачем он тебе?

– Хочу разобрать кровать, с топором будет проще всего.

Нил вскочил и бросился за Марой, которая уже успела уйти в кухню.

– Стой, что? Уверен, есть способы и попроще…

Но Мара уже открыла ящик и обнаружила в углу большой топор.

– Нет-нет, он прекрасно подойдет. – Смахнув паутину и вытащив его на свет, она подняла орудие на уровень глаз, взвешивая в руке.

Встревоженно хмыкнув, Нил отвел топор в сторону, чтобы лезвие не указывало Маре в лицо.

– Ты так скорее себе что-нибудь отрубишь.

– Работа с топором у меня в крови! Видимо, кто-то из предков был дровосеком.

– Совсем не обнадеживает.

– Тебе не о чем беспокоиться. – Мара попробовала опустить топор и тупым концом ткнуть Нила в грудь, но стоило сместить центр тяжести, как ее сразу же повело в сторону. Нил отступил на пару шагов, во избежание кровопролития. – Занимайся стенами дальше. Я с кроватью разберусь раньше, чем ты тут закончишь.

– Господи, – пробормотал Нил. – Дай хоть я тогда сам.

Но Мара прижала топор к груди и проскользнула мимо.

– Ни за что! – крикнула она с лестницы, бегом поднимаясь по ступенькам, не обращая внимания на просьбы Нила подождать. Чуть не вписавшись в стену при повороте, она добежала до спальни. Кровать стояла у окна, и Мара, подойдя к ней, занесла топор над головой, позволив гравитации самой опустить металл на дерево. Лезвие попало в крепление у изголовья и застряло. Мара попыталась высвободить его, дергая за ручку туда-обратно, но топор даже не шевельнулся. Обернувшись, она увидела Нила в двух шагах у себя за спиной и улыбнулась как можно нежнее:

– Не будешь ли ты так любезен, чтобы вытащить топор?

– Мара. – Нил, судя по всему, боролся с улыбкой. – Мой моральный долг – не дать тебе отрубить себе же голову. Вчера ты пообещала иногда идти на компромиссы. Так давай попробуем договориться. Можем разнести кровать в щепки, если хочешь, но только это сделаю я.

В последний раз дернув топор, Мара вздохнула:

– Ну ладно, хорошо. Вперед, мистер Рыцарь-на-белом-коне.

Мозолистые руки ласково коснулись ее лица, убирая прядь волос, и этого простого жеста оказалось достаточно, чтобы в ее груди тут же начали лопаться пузырьки счастья. Отойдя к стене, она смотрела, как Нил одной рукой выдергивает топор.

И почему я опять спорила?

Она улыбнулась еще шире, наблюдая, как Нил четким, отработанным движением взмахнул топором. Под футболкой проступили мускулы, и в этой его позе, устойчивой, напряженной, с высоко поднятой головой, было что-то настолько притягательное, что устоять было невозможно.

А ведь так гораздо веселее!

Нил с кроватью разобрался быстро. У него, похоже, было врожденное чувство определять самые слабые места и разрубать их одним ударом. Через минуту перед Марой осталось только изголовье, изножье и груда реек, ножек и подпорок.

– Дерево не трогай, – велел Нил, прислонив топор к стене. – Посадить занозу как делать нечего, сам все вниз отнесу.

– Или… – Она подошла ближе, пригляделась. – Оно сухое. А у меня есть камин. Давай растопим?