Призраки дома Блэквуд

Нил обдумал идею, будто взвешивая ее убийственный потенциал для Мары лично, потом кивнул.

– Может, и неплохо получится. Если подождешь до завтра, привезу горячий шоколад и зефиринки.

– О да!

Блэквуд-Хаус становился для Мары местом открытий. Ее первый настоящий дом. Первый подвал. Первый уютный вечер у камина.

Она пнула одну из сломанных реек, и тут в обломках мелькнуло что-то белое.

– Что я говорил о занозах? – застонал Нил, когда Мара наклонилась, чтобы вытащить квадратик белой бумаги. Это была маленькая черно-белая фотография, Мара поднесла ее к окну, на свет, и чуть не поперхнулась.

На фото был изображен мужчина средних лет, с густыми бровями, пышными белыми усами и баками. Покрой костюма, слегка мутное, размытое изображение наводили на мысль, что снимок был сделан либо в конце девятнадцатого, либо в начале двадцатого века.

– Какого черта… – ошеломленно пробормотала Мара.

– Ха, он выглядит как первый весельчак на вечеринке, – заглянув ей через плечо, хмыкнул Нил.

– Это мой прапрадедушка.

Глава шестнадцатая

Виктор Барлоу

В неловкой тишине Нил сконфуженно кашлянул.

– Прости. Уверен, он был очень приятным человеком.

– Не-а. – Мара уронила фотографию и встряхнула руками, будто могла испачкаться от простого прикосновения. – Он был известным спиритуалистом. Первым в нашей семье, если верить родителям. Откуда тут вообще взялся этот снимок?

– Вероятно, завалился в щель в раме, и выпал, когда я разрубил основу.

– Но… но… что он делает в моем доме? – Ужасная, гнетущая паника поселилась в груди. Дышать было тяжело, горло сдавило, будто холодные руки медленно схватили ее и медленно сжимали. Я задыхаюсь. Мара схватилась за шею, пытаясь избавиться от ощущения, помешать невидимому воздействию, пятясь прочь от фотографии на полу. Нил оказался рядом в мгновение ока. Теплые, уверенные ладони бережно обхватили ее руки и отвели от горла, на котором еще чуть-чуть и проступили бы синяки. Склонившись, он зашептал ей на ухо:

– Тише. Успокойся. Все будет хорошо. Расслабься.

– Да, – ловя ртом воздух, выдавила Мара. – Я в порядке.

– Иди сюда. – Нил притянул ее к себе.

Мара вцепилась в его рубашку и зарылась лицом в плечо, пережидая, пока не стихнет странный порывистый свист в ушах. Горло отпустило, и теперь она дышала мелкими рваными вздохами.

– Это мой дом. – Ее поразило, как слабо, даже надломленно звучал собственный голос. – Я купила его, чтобы он стал местом, свободным от моего прошлого. Так что он тут делает?

– Ты говорила, он был знаменит. – Руки Нила продолжали успокаивающе гладить ее по спине уверенными движениями. – А все считали, что в Блэквуде водятся привидения. Что если кто-то из владельцев нанял его поговорить с духами?

– И… что? Он оставил фото как прощальный подарок? – Мара рассмеялась, но смех ее звучал почти истерически. – Готова спорить, он был из тех придурков, кто именно так бы и поступил.

– Ш-ш-ш, Мара. Идти можешь? Пойдем вниз.

Мара позволила Нилу проводить себя на первый этаж и устроить на одном из стульев в столовой. Пока Нил ходил по кухне, искал стакан, мыл его и наливал воду, она не отрываясь смотрела в дыру в стене, наблюдая, как от легкого ветерка колышется сорная трава вокруг дома.

Нил присел рядом и почти силой вложил стакан в ее руку.

– Держи, попей и тебе станет лучше. – Он снова ободряюще коснулся ее плеча, но Мара едва заметила. Потрясение уступало место злости. Это же нарушение! Ее дом – ее убежище – посмел замарать какой-то заурядный медиум из ее собственной семьи, семьи, с которой она больше не хотела иметь ничего общего.

Да как он посмел войти в мой дом!

– Хочешь покрасить стены в каких-нибудь комнатах? Текстура дерева выглядит мило, но у одного из моих приятелей остались лишние пара банок белой краски, если хочешь.

Моргнув от удивления при такой неожиданной смене темы, Мара со смешком заверила:

– Я в порядке. Ты не должен пытаться меня отвлечь.

Нил вздохнул. Его пальцы по-прежнему успокаивающе касались спины Мары, рисуя узоры сквозь футболку.

– Ох, Мара, мне очень жаль. Фигово, да?

– Совершенно отвратительно. – Жадно выпив воду, она отставила стакан, успокаиваясь, и злость уступила место холодной решимости. – Но знаешь что? Мне плевать. Как и на убийства. Мало ли что случилось с этим зданием сотни лет назад, сейчас это просто хороший дом. Мне все равно, даже если Виктор сам построил этот чертов коттедж. Он ему больше не принадлежит.

– Его так звали?

– Виктор Барлоу, да. Он был моим прапрадедушкой. У родителей в гостиной висело его фото. Противный тип, а? Но у них он был вторым по идеальности в мире после чая масала. Мне кажется, у него было не все в порядке с головой. По всей видимости, у него было много – в очень саркастичных кавычках – «новаторских спиритических теорий». То есть, он был мастером в надувательстве публики и выкачивании денег. – Мара мрачно усмехнулась. – Прости, что втянула тебя в эту дурацкую историю со своим прошлым.

– Я просто рад, что ты больше не задыхаешься. – Нил уткнулся лбом Маре в плечо. – Хочешь, я сам выброшу снимок?