Призраки дома Блэквуд

Наконец Мара подошла к хлипкой лестнице у стены. Она безуспешно пыталась побороть дрожь. Чердак тоже нужно обыскать. От одной мысли к горлу подступала тошнота.

Ступени отозвались на ее шаги недовольным оханьем. Положив нож на верхнюю ступеньку и зажав фонарик в зубах, Мара толкнула люк, который, придя в вертикальное положение, тут же с грохотом опрокинулся, сломав валявшийся рядом стул.

Преодолев последние ступеньки, она посветила фонариком во все углы. Сдернутая ткань белыми лужицами светилась там, куда она с Нилом ее бросили, сквозь дыры в крыше залетело еще несколько листьев, но в остальном все выглядело точно так же, как и прошлой ночью. Мара, двигаясь на этот раз гораздо осторожнее, обошла помещение, проверяя по очереди все укромные закутки и уголки.

Теплый воздух из ее комнаты поднялся на чердак, вытеснив прохладу, и Мара была покрыта липким потом, завершая второй обход. Она аккуратно обошла старинную гладильную доску по дороге к проему в крыше и высунулась наружу.

Чудовищное падение. Не хотелось бы проверять, можно ли при таком выжить.

Мару пробрала дрожь. Ощущение, что за ней следят, вернулось, усилившись в несколько раз. Она почти слышала, как высокая худощавая фигура шагает по чердаку, вытянув руки, готовясь скинуть ее вниз навстречу верной гибели.

Не позволяй воображению брать верх над тобой.

Половица за спиной скрипнула. Мара резко дернулась, оборачиваясь, и врезалась в комод, приглушенный крик застрял в ее горле. Из высокого зеркала на нее смотрело мертвенно-бледное лицо с огромными глазами – ее отражение.

Мара схватилась за сердце. Еще чуть-чуть, и она упадет в обморок.

– Возьми себя в руки, – велела она себе, пытаясь заставить пальцы держаться ровно и не трястись. – Иди вниз. Осмотри комнаты. А потом запрись в спальне и жди утра.

Быстро дойдя до люка и полуспустившись, полу-скатившись по лестнице, Мара захлопнула за собой крышку. Зачем только она попросила Нила сбить замок! Подумав, она аккуратно отрезала от рубашки длинную полосу ткани и пропустила сквозь петли, накрепко завязав концы. Конечно, открыть люк это не помешает, но хотя бы будет ясно, через чердак они забираются или нет.

Комнаты на втором этаже стояли закрытыми, как она их и оставила, и Мара прошла мимо, к лестнице на первый этаж. Прислушалась перед спуском – тишина.

– Ну что ж… Остался только один этаж, – успокаивала она себя, спускаясь на цыпочках по ступенькам. – Все будет хорошо. Все хорошо.

Она почти дошла до первого этажа, как кто-то заплакал. Мара пересекла холл, остановившись у входа в гостиную, и тихие всхлипы переросли в рыдания.

Не из-за чего паниковать.

Мара всмотрелась в камин, эхом отражавший звуки, и велела себе выбросить из головы картинку плачущего ребенка.

Это просто ветер.

Кресло-качалка так и стояло, прижатое к стене, и это Мару озадачило: ведь проснувшись, она явно слышала, как оно раскачивается.

Что же случилось? Кто-то передвинул его от стены, а потом вернул на место? Или оно тут вообще ни при чем, а я слышала, как дверь открывалась на несмазанных петлях?

Спрятаться в гостиной было негде, так что Мара перешла в библиотеку с голыми стенами, затем в комнату отдыха, быстро осмотрела кухню, прачечную и столовую. Завывания ветра заглушали все остальные звуки, в том числе и шаги – и ее, и, вероятно, чьи-то еще, так что она хотела закончить с осмотром поскорее. Запыхавшись, она вновь остановилась в холле и наконец опустила поднятый на изготовку нож.

В доме никого нет. Наверное. Надеюсь.

Последний раз оглядев комнату, она попятилась к лестнице, но запнулась о что-то большое и податливое и упала, нож вылетел из ее руки и ударился о стену. Ворча, она села, посветив фонариком вокруг. Это один из мешков с мусором поставил ей подножку.

Сверкнула молния. Вздрогнув, Мара подняла голову, когда на стене возле лестницы появился яркий квадрат света. И в этом квадрате…

Мара закричала. Поползла назад, стукнулась лопатками о стену, и в ужасе уставилась на корчащуюся тень с дергающимися над полом ногами.

В голове зазвучали слова Запыхавшейся Дженни: «Убийца повесился».

Вспышка света длилась не дольше секунды, и стоило ей угаснуть, как тень вновь слилась с темнотой.

Ловя ртом воздух, чуть ли не давясь им, Мара, стиснув фонарь обеими руками, направила его на балюстраду.

Под ней никого не было.

Губы не слушались, отказываясь произносить слова. Дрожащий луч фонарика метался с верхнего пролета на стену под ним и обратно. Никакого тела.

– Невозможно…

Заведя руку назад, она ощупью нашла выпавший нож. Пальцы схватились за лезвие, и Мара зашипела от боли, но выпустить единственное оружие не смогла. Низкий далекий гул вторил стенаниям камина, и Мара даже представить не могла, что это может быть.