Призраки дома Блэквуд

Это последняя жертва смогла его ранить и сбежать?

Он выглядит как убийца, думала Мара. В запавших глазах, холодных и мертвых, уже не осталось ни единого намека, что он когда-то был человеком. Длинные костлявые пальцы умело управлялись с веревкой. Подняв петлю, он накинул ее себе на шею.

Зачем он это сделал? – пыталась понять Мара, наблюдая, как Роберт садится на перила и перебрасывает ноги на другую сторону. Полиция должна была приехать только через несколько часов, он мог сбежать, они бы никогда его не поймали.

Пару мгновений мужчина смотрел в холл, а затем просто наклонился вперед. Веревка туго натянулась, и Мару пробил озноб.

Вяло выбираясь из сна, она не могла понять, что не так с ее телом, оно будто перестало ее слушаться. Попыталась шевельнуть рукой – но не поняла, получилось или нет. Ее обступала темнота.

Может, я ослепла?

Где-то далеко наверху что-то гулко бухало, периодически слышался чей-то голос. Сердце неприятно кольнуло.

Где я?

Ей было холодно, это она знала точно, просто чудовищно холодно. Она будто промерзла насквозь, и даже вздохнуть было больно. На щеку и руку давило что-то твердое.

Камни. Точно. Это же подвал? Сколько времени я здесь провела?

Звуки приближались, и Мара осознала, что это шаги – но не та медленная и тяжелая поступь, что раздавалась на чердаке, а нервные, торопливые, почти бег.

– Мара! – изо всех сил звал голос.

Нил. Сама мысль о нем сработала будто инъекция храбрости, теплом разлившаяся в груди. Мара шевельнулась, обнаружив, что руки все-таки работают, и заставила себя сесть.

– Я здесь! – попыталась ответить она, но вышел один хрип.

– Мара, ответь! – отчаянно звал Нил. Подлинный страх в его голосе отзывался болью, она слышала, как он беспорядочно хлопает дверьми, ища ее.

Сглотнув и откашлявшись, она попробовала крикнуть еще раз:

– Я здесь!

Шаги замерли, затем начали быстро приближаться. Мара попробовала встать, но ноги по-прежнему не слушались.

– Мара?

Дверь в подвал отлетела к стене от мощного рывка, и в мире тьмы появился прямоугольник света.

Отлично, я все-таки не ослепла.

Всего в полуметре от нее блеснул серебристым боком фонарик. Подняв голову, она увидела, что упала у той части стены, где совсем рядом краснело какое-то пятно.

Шаги гулко протопали по лестнице, и вот уже Нил стоял на коленях перед ней, растирая ей руки и щеки.

– Мара, ох, Мара, что случилось? Ты поранилась?

– Да нет, – отмахнулась Мара, глядя в голубые испуганные глаза, и улыбнулась. Она никогда так не радовалась другому человеку. – Сквозняк захлопнул за мной дверь, а ручка выпала. Спасибо, что выпустил. Уже день?

– Нет, утро. Господи, да ты как ледышка! И вся мокрая. Когда ты успела промокнуть? Неважно, иди сюда. – Нил приобнял ее за плечи, подхватил под колени, осторожно прижал к себе, поднимая. – Так нормально? Не больно?

– М-м-м… – Мара закрыла глаза и прислонилась к его груди, такой восхитительно теплой. Она хотела провести так всю жизнь.

– Так, погоди, дай я тебя наверх отнесу.

Так и не открыв глаз, Мара чувствовала мягкое покачивание, пока Нил поднимался по ступенькам, и все не могла перестать улыбаться от того, как до смешного бережно он ее держал – точно стеклянную.

– Ты сказал, уже утро? А что ты тут делаешь так рано?

– Прочитал кое-что и заволновался, позвонил на работу и поехал к тебе. А тебя нигде нет, на звонки ты не отвечала. Любимая, ты перепугала меня до полусмерти!

– М-м-м? – вопросительно выгнула брови Мара и подняла голову. Обычно такие лучистые, сейчас его глаза тревожно темнели, а губы слились в тонкую линию. – Что ты прочитал?

Помедлив, он покачал головой.

– Потом расскажу. Нужно тебя сначала согреть. – Они добрались до верха лестницы, и Нил повернул в сторону кухни. – Посажу тебя в машину, включу обогрев.

– Нет, – нахмурилась Мара. – Я пока не хочу уезжать. Не сейчас. Мне надо кое о чем подумать.

– Мара…

– Я не хочу уезжать.

Набрав в грудь воздуха, через пару мгновений Нил все же выдохнул.

– Отлично. Ладно. Погоди-ка… – С Марой на руках Нил прошел через холл в гостиную и, двигаясь как можно аккуратнее, опустил ее на привезенный накануне диван. – Так хорошо? Удобно?

– О боже! Все хорошо, если ты меня уронишь, я не разобьюсь.

Нил опустился перед ней на колени, внимательно разглядывая. Обхватил ее лицо ладонями и отвел прядку волос за ухо.

– С ума сойти, Мара, у тебя губы синие и сама ты ледяная! Ты ранена?

– Нет, я в порядке. Просто посижу так немножко.

– У тебя может быть переохлаждение, надо в больницу.

– Нет уж! – Мара сбросила его руку. – Никакого переохлаждения у меня нет, и в больницу мне не нужно. Перестань так беспокоиться, а то тебя удар хватит.

– Ох… – Нил нахмурился, затем встал. – Ну и упрямая же ты девчонка. Оставайся здесь, я сейчас.