Призванный Судьбой

— А где ты энергию берешь на пространственный карман?

— Где… где? Э-э-э, свою трачу. Дай я возьму фляжку, — попытался высвободиться Свад.

— Не тратишь ты свою энергию. Нет ее у тебя. Так чью? — еще сильнее надавил Артем, так, что Свад не смог и дернуться.

— А это важно?

— Конечно. А как ты думал? Сумка моя, значит… Ну? Я жду ответ.

— Твою трачу. У тебя ее много.

— Как много? Я не чувствую в себе магии, — не поверил Артем.

— Это ты еще не понимаешь ее природу…

— Так, отвечай, что за природа? — не отставал Артем.

— Это, брат, я тебе наедине расскажу. Я это даже Илю не говорил.

— Хорошо, потом расскажешь, бери свой самогон, — успокоился Артем. Он убрал руку с сумки, и тут же в руке Свада появилась серебряная фляжка.

— Будешь? — спросил он Артема.

Тот отрицательно покачал головой.

Гремлун сделал глоток, поморщился, затем блаженно прикрыл глаза.

— Хорошо, — причмокнул он и перевел взгляд на не скрывающую удивления девушку. — Я Сунь Вач Джин, великий мастер, а кто вы, прекрасная риньера? — спросил он.

Артем удивленно посмотрел на гремлуна. Откуда такая галантность?

— Я Дионисия, мастер. Дочь царя Благодатной долины… — немного помедлив, добавила: — Невеста князя Артема.

— Еще одна? — удивился Свад. — Когда ты, Артем, успеваешь невест находить. А Мила что скажет?

Артем пожал плечами и буркнул:

— Это не важно. Наш брак с Дионисией — политическая необходимость. Меня не спрашивали, как и Дионисию.

— Красивая, — оглядев девушку, сделал вывод гремлун. — А ты, Дионисия, согласна быть второй женой? — неожиданно спросил он.

— Я согласна быть первой, — не смущаясь, ответила девушка.

— А что у вас, в Благодатной долине, мужчине можно иметь несколько жен? — заинтересованно спросил Свад и подвинулся к девушке поближе. — Там есть такие же, как и ты, только маленькие?

— Найти можно, если поискать. Карлики и у нас рождаются. Иметь несколько жен мужчине можно, если женщины согласны. Условия жизни в горах трудные, и надо выживать. Если мужчина сможет прокормить и обеспечить жен, то да, они будут с ним жить. У нас мужчин меньше, чем женщин, — вздохнула Дионисия. — Девочек рождается больше. Мужчины, кроме того, гибнут на войне, или на охоте, или в стычках с горными племенами. Вот и у моего отца осталось три дочери. Я самая младшая.

— А почему старшие не поехали нас встречать? — поинтересовался Хойскар.

— А они замужем…

Артем тут же сложил в уме картину и живо задал вопрос:

— Тогда их мужья могут быть преемниками?

— Нет, мои сестры — вторые жены глав великих родов. А преемником может быть только тот, у кого я буду первой женой.

— А дядя твой женат? — спросил Артем.

— Был. Его жена умерла пару лет назад.

— Видимо, он уже тогда строил на тебя планы, — произнес молчавший Хойскар. — Твой отец стар?

— Да, сто один год.

— Сто один?! — воскликнул Хойскар. — И что, за это время он настрогал только трех дочерей?

— Нет, детей было много, но они умерли от болезней, два сына погибли на охоте, один в бою с горцами… Сестры тоже стары, им по шестьдесят. Я самая младшая, и, не имея наследника, отец хотел выдать меня замуж за преемника. Но среди великих домов мне никто не нравился, а отец меня любит и не хотел принуждать… пока я не выросла. Тут неожиданно появились вы…

— Понятно, — кивнул Артем, — и твой отец тут же ухватился за возможность выдать тебя замуж за озерного князя, а дядя был против. Он сам метит в цари. Я понял так, Дионисия, что ты уже дала свое согласие на наш брак.

— Да… — еле слышно, опустив голову, ответила Дионисия.

— Я услышал. Давайте спать. Утром тронемся дальше, — предложил Артем и достал из тюка смушковую бурку. Ее тоже сделали по его заказу для него и рыцарей ордена. Укрылся и закрыл глаза.

Уснул тут же. Но не успел он вдоволь насладиться сном, как его разбудил зовущий нежный голос. Артем открыл глаза и увидел у печи Мару. Та, несмотря на холод, была в своей короткой легкомысленной тунике.

— Иди сюда, — позвала она.

Артем не спешил. Что-то странное было в богине. Он вгляделся и понял — это глаза, они разительно отличались от выражения на ее лице. Глаза были холодными и безразличными.

— Ты кто? — тихо спросил он.

— Ты меня не знаешь?..

— Не притворяйся. Я вижу, что ты не Мара. Чего ты хочешь?

— Разбуди меня, мой герой. Я буду помогать тебе.

— Кто ты и зачем мне тебя будить?

— Меня называли Хозяйкой гор, но новый владыка мира предал меня и мои чувства, он использовал меня, лишил сил и заточил в недрах. У тебя есть сила вернуть меня.

— Может быть, — ответил Артем. — Но почему ты приняла образ Мары?

— Мары? — удивленно переспросила фигура. — Нет, это мой истинный облик. А Мара, как и Иехиль, моя сестра. Нас троих звали Нарны. Это мое имя, и я старшая среди трех. Я чувствую их призыв. Они зовут меня, но тяжкий груз лежит на моей груди. Он в этой пещере. Про́клятый жертвенник закопан у ручья. Найди его и отвяжи проклятые души от него. Отправь их Иехиль. Я буду хранителем этих гор и помогу тебе, царь. Я слышала ваш разговор. Еще скажу. На девушке печать Иехиль, береги ее…