Призванный Судьбой

— Буду, — не очень любезно буркнула девушка и опустилась на тюк, покрытый овечьей шкурой.

На богато и хорошо вооруженных воинов она смотрела как загнанный волчонок. Ей подали тарелку с кашей и ложку.

Пока она жадно ела, Хойскар с интересом рассматривал девушку. Мимолетно кинул взгляд на молчаливого Койсара, переглянулся с ним, и тот в знак подтверждения прикрыл глаза.

— Значит, ты дочь царя, — заговорил Хойскар, — и твой отец отправил тебя нас встретить.

— Да.

— И с тобой был обоз.

— Был обоз, — ответила девушка, — да дядя перехватил его.

— Бывает, — согласился Хойскар. — А где наши воины, что сопровождали брата царя?

— Они в гостях у отца. С ними все в порядке…

Артем только сейчас с опозданием вспомнил, что Эгемона сопровождал десяток охотников добровольцев. Ему стало стыдно, что он сам не поинтересовался у Дионисии о судьбе воинов.

— Я не понимаю нескольких вещей, — вроде как размышляя, произнес Хойскар. — Эгемон прибыл к царю, рассказал о прибытии каравана с озер с посольством, а потом сам же и напал на обоз. Для чего это? Он мог и не говорить брату, что мы прибываем, и сам нас встретить, попробовать договориться за спиной царя…

— Не мог, — ответила девушка и облизала ложку. — Я понимаю, что мои слова у тебя, воин, вызывают недоверие. Ты кто, князь?

— Нет, — усмехнулся Хойскар, — я магистр рыцарского ордена.

— Это что, царь?

— Нет, просто… старший воин. Князь у нас Артем. Вот он, — Хойскар указал рукой на слушавшего их разговор Артема.

— Жаль, ты больше подходишь на роль посла.

— Это почему? — засмеялся и удивился Хойскар.

— Потому что старше и мудрее.

— Ты считаешь, что я мудрее князя? — еще больше удивился Хойскар.

— Да, это же видно. Ваш князь ходит в одиночку по чужим горам. Это глупо и неосмотрительно…

Артем не смог сдержать улыбку. Девушка была непосредственна и простодушна, но дурой ее не назовешь.

— Так почему не мог? — вернул девушку к прежнему разговору Хойскар.

— Эгемона после возвращения перехватил отряд борза Эвридара. Старый преданный пес отца, отвечает за разведку. Он спросил Эгемона, где тот столько времени пропадал и кто эти воины, что с ним? Тому ничего не оставалось делать, как все рассказать. После ухода дружины князей отец разослал летучие отряды. Мы готовились к набегу на их земли, но надо было восстанавливать поселки… Люди остались без крова. И набег отложили. Тут подоспел дядя с вашими воинами. Отец был рад, что о нас вспомнили наши озерные братья…

— Хм… тогда мне непонятно, зачем Эгемон напал на обоз? — хмыкнул Хойскар.

Девушка вздохнула.

— Отец узнал, что вы хотите заключить союз, и решил выдать меня замуж за какого-нибудь вашего князя и тем скрепить союз. Жаль, что ты не князь, — вновь вздохнула она. — Ты мне понравился. Взрослый, мужественный. А у чернявого, — она бросила быстрый взгляд на Артема, — есть невеста.

Хойскар от ее слов сначала растерялся, а затем громко рассмеялся. Отсмеявшись, строго произнес:

— Дионисия, нельзя так говорить о брате Великого князя. Великий князь это как царь. А брат царя — второй после первого. Он достоин уважения и других слов. И он спас тебя из плена… Но ты так и не рассказала, зачем Эгемону нужно было нападать на обоз.

— Я это учту и прошу простить меня за невежливость, — Дионисия опустила голову. Помолчала. Потом подняла голову и ответила: — А что тут непонятного? Дядя хочет быть царем и с вашей помощью подчинить все племена гор. Отец ему мешает. Дядя хочет, чтобы я стала его женой, и таким образом получить право на трон. Иначе его не примут великие дома. Он узнал, что отец хочет меня выдать замуж за озерного князя, и решил этому помешать. Если я дам согласие на брак с ним, он станет преемником… Дядя надеется с вашей помощью захватит власть. Он мне прямо так и сказал.

— У него есть поддержка в царстве? — спросил Артем.

— Есть. Среди простых эхейцев и части великих родов.

— Что это за великие рода? — спросил Хойскар.

За девушку ответил Артем, который много общался с Эгемоном и кое-что выяснил:

— Это потомки богатых родов, что ушли с предгорий. Их двенадцать. Это наподобие наших вождей. У них свои поселки и ополчение. Царский род ведет свое начало от командующего гарнизоном крепости. У него небольшая дружина, сотня воинов. Живет он в каменной крепости, построенной древними магами. Простые эхейцы это потомки простых торговцев, рыбаков, ремесленников, крестьян. Само царство располагается в долине, и там же двенадцать великих родов и двенадцать укрепленных поселков. Но есть множество небольших поселений пастухов и пахарей. В горах живут непримиримые. Это те, кто не захотел иметь над собой царя. В основном это тоже пастухи и охотники. Между ними и теми, кто проживает в долине, происходят стычки. Я все правильно рассказал? — спросил он Дионисию.

— Все, — ответила та. — Откуда знаешь?

— От твоего дяди.

— Ты же говорил, что с ним не разговаривал…

— Я говорил, что не разговаривал с ним о клумбе. Я видел ее во сне.

Девушка кинула на Артема быстрый взгляд и отвернулась.

— Все равно странно, — проговорил Хойскар. — А если мы не захотим помогать ему? Тогда что?..