Призванный Судьбой

Ночи Артем использовал для занятий с Артамом. Скоро ему предстоит выступать в лице всесильного владыки Озерного края. Сам Артем к этому положению не стремился. Для себя он уже принял решение — сделать для этого мира нечто большее, чем просто быть царем озерных эхейцев. Он понимал, что перерос это положение. Не зная точно, что будет делать дальше, он имел уверенность, что будущее само направит его по верному пути. Он начал смутно понимать, что такое призвание. Это знание постепенно зарождалось у него внутри и пока обретало только расплывчатые формы. Но конец дела всегда лучше, чем его начало. Артем хотел более глубоко вникнуть в себя, а для этого ему нужна была свобода. Свобода от тела Артама. Было немного боязно — остаться без магических сил, но с этим придется мириться и учиться жить.

Гонцы разъехались по племенам с приказом вождям и старейшинам собраться в предгорье, в лагере армии Артама. Из замка и с полуострова завезли котлы, дрова, мясо, крупы, самогон, мед, овощи, белое эхейское вино, взятое Артемом во время набега на земли горных князей. Артем основательно готовился к большому празднику, на котором хотел провозгласить создание Великого Озерного княжества. Он долго и мучительно думал, как представить вождям, воинам и старейшинам свой проект переустройства Озерного края. Он сам точно не знал, как это сделать, но решил заручиться поддержкой сотников и некоторых вождей, которым доверял. Артем мимоходом то с одним сотником, то с другим ненавязчиво заводил общие разговоры о сильном едином государстве, о безопасной жизни, о торговле и таким образом прощупывал почву. Вскоре он понял, что сотники и воины его поддержат. Эта идея, можно сказать, витала в воздухе, и лишь непримиримые вожди, которые не хотели прощаться с властью, стояли на пути объединения племен. Нужно было только не ломать родовой уклад, который озерные жители впитали в плоть и кровь.

Главным общественным институтом в жизни дикарей было не племя — это был род. Племена образовались потом, когда начались набеги горцев. Родовые связи эхейцев были настолько крепки, что соединяли людей узами крепче бетона. Их просто так не разрушишь. Родичи держались друг за друга, и в этом был их успех выживания. Враждовать роду с родом было себе дороже. На озерах практиковалась кровная месть. Глаз за глаз. Эти обычаи тут существовали издревле, и никто в здравом уме не хотел становиться жертвой кровной мести. Род убитого на поединке Артемом шамана племени хойду забыл про это и поплатился. Хойдрым, вождь хойду, жестоко отомстил за свою похищенную сестру. От некогда большого рода шаманов остались молодые женщины и детишки, которых развезли по племенам.

Но другое дело — война племен. Тут сражения велись за территорию, и на отдельных членов рода никто не покушался. Так что Артем понял, что у него все может получиться. Он заручился поддержкой своего войска, и это было очень важно. Воины были из разных племен, и они не хотели больше видеть свой край разделенным на куски жадными до власти вождями. Они своими глазами видели силу объединения, а Артам был именно тем лидером, за которым они пойдут в огонь и воду.

Пока шло приготовление к празднику, Артем спешно готовился осуществить задуманное. Он хотел воспользоваться общим воодушевлением от одержанной победы, царившим среди озерных дикарей, и вызвал заранее семь особо приближенных вождей, кому он мог доверять. В обстановке строжайшей секретности он рассказал им свой замысел, смысл которого сводился к тому, что все вожди становились князьями, а он — Великим князем. Народ будет называться — озерные эхейцы, а территория озер — Великое Озерное княжество эхейцев. Вожди его внимательно выслушали и задумались. Идея им понравилась. Они повышали свой статус до князей гор и понимали, что князь выше вождя.

Первым прервал молчание шаман грованов Гросвар:

— То, что ты предлагаешь, Артам, дело правильное. Упразднив племена, мы устраняем раздробленность. Родовая общность сохраняется и становится основой всего общества, и это не против обычаев. Вводя новое или, лучше сказать, прежнее название нашего народа — эхейцы, мы объединим весь Озерный край, поделенный ранее на племена. Надо будет племенные названия поменять на называния озер, образующих княжеские территории: Теплое, Зеленое, Поющее, Утиное и так далее. Людям это будет привычно. Когда чужака спрашивали: «Ты откуда?», он не отвечал, что от грованов, он говорил: «С Туманного». Но вот вопрос, кто будет определять, кому быть князем? Ты? — Он выжидательно посмотрел на Артема.

— Я могу предложить вариант, — ответил Артем, — но хочу послушать вас. Вы знатоки древних обычаев. Я думаю, надо исходить из этого. Негоже, когда сильный, но тупой воин убивает способного предшественника и становится вождем. Он начинает творить беззаконие. Я этого насмотрелся в племенах. Такого манит власть, и он расправляется со всеми, кто становится ему помехой. Это надо учитывать. Так что говорят ваши традиции?