Призванный Судьбой

Он прошел за ворота и остановился. Они оказались на балконе. И сверху Артем мог наблюдать то, что происходило внизу. А там был Озерный край. Артем видел свой замок, город Мертвых. Он посмотрел на женщину. Это была Мара. В своей белой тунике до колен, с красиво уложенными волосами и мягкой материнской улыбкой на красивом лице.

— Ты взял у сестры ключи? — спросила она.

— Не знаю, Мара, — ответил Артем. — В руки ничего не брал, но Иехиль сказала, что отдала ключи от жизни и смерти мне. Я не знаю, что это значит.

— Это значит, милый, что она спряталась за тобой. Когда ты ее пробудил, ключи от Дракона вернулись к ней, и теперь он будет искать того, у кого эти ключи.

— То есть меня? — уточнил Артем.

— Все верно — тебя, Артем. Или Артемидий? Как тебе больше нравится?

Артем ненадолго задумался и пожал плечами.

— Мне все равно. Я уже был Артамом. Могу быть тем и другим. Каким надо?

— Лучше Артемом. Артемидий посвящен чужой богине, — ответила Мара.

— Но у нас нет богов. Я имею в виду Землю, — поправился Артем.

— Они просто ушли в забвение, Артем. Только и всего. У вас теперь другие боги. Те, кто вытеснил старых богов и занял их место. Ты вот свое место в этом мире знаешь? — спросила Мара.

— Я не понимаю главного, — ответил Артем. — Что мне теперь делать?

— Ну, это не главное. Следуй своей судьбе, Артем. Она приведет тебя к пониманию того, что для тебя является главным. Ты перестал быть частью этого мира, теперь ты сам по себе, как и Дракон. Но у него есть сила и власть. А у тебя — ключи от жизни и смерти. Без них он не сможет стать владыкой этого мира. И только ты решишь, кому умереть, а кому остаться жить. В пределах своего влияния.

— А оно у меня есть? — спросил Артем.

— Пока его мало. Но ты быстро растешь. Иль уже не имеет над тобой власти, а Артам во всем слушается тебя. Понимаешь, о чем я говорю?

— Догадываюсь. Я управляю Артамом через ключи, а он — Озерным княжеством. Выходит, ключи для меня и как благословение, и как проклятие.

— Молодец. Посмотри вниз. Это все твое… Правильно распорядись этим…

— Как?

— Как сумеешь… Сестра хотела тебя оставить у себя? — неожиданно спросила Мара.

— Предлагала. Только я не понял, для чего.

— Для чего женщина зовет к себе мужчину? Чтобы тот стал ее мужем.

— Бр-р, — передернул плечами Артем. — Она же неживая и холодная.

— Она живая, как и я. И может быть горячей. Уж я-то знаю, Артем. Первым, кто вскружил ей голову, был нынешний Дракон. Он украл у нее ключи и обрек на забвение…

— Ящерица? — вырвалось у Артема.

Мара рассмеялась.

— Он так показывает себя людям. А выглядит он как настоящий дракон.

— Что, три головы и дышит огнем?

— Нет, — еще громче рассмеялась богиня. — Как человек. Дракон у него внутри. Ты тоже можешь стать драконом, если пустишь его в себя.

— Ничего не понимаю…

— Не забивай себе голову, — махнула рукой Мара, — потом поймешь… со временем. Я первая заявила на тебя права и помогу тебе, когда ты меня позовешь. Но за каждый свой призыв ты проведешь со мной десять лет.

Артем опасливо хмыкнул:

— Мне лучше вас, сестер, не звать. Одна забирает десять лет жизни, другая даже непонятно что. Что значит проведу десять лет с тобой, богиня?

— Потом узнаешь, — улыбнулась Мара. — Так, значит, она будет забирать тебя постепенно… Хитро. Сейчас иди к себе. Тебе пора, мой герой! — и она на прощание поцеловала его в лоб.

Уходя, Артем вспомнил слова Иехиль, обернулся и крикнул:

— Сестра просила передать, что отдает меня тебе на время.

Он увидел, как исказилось лицо богини. Она что-то говорила, но он уже не слышал ее. До него не долетали слова Мары, а затем ее образ исчез…

— Артем… Артем… Очнись… — услышал он и открыл глаза. Над ним стояли Неела и Артам.

Артем с удивлением на них посмотрел.

— Вы чего такие испуганные? — спросил он.

— Ты лежишь на полу у входа. Тебя могли сожрать мертвяки…

Артем отстранил ее руку, которой девушка его трясла. Сел и огляделся. Действительно, он сидел в проеме дверей помещения, где ранее находилось его новое тело.

— Ты как тут оказался? — спросила Неела.

Артем подумал и решил не рассказывать им о своих видениях. Во многих знаниях много печали. Пусть это знание он носит с собой.

— Я не помню, — ответил он и поежился от холода.

— На, оденься, а то замерзнешь и простудишься, — Артам, сидя на корточках, протягивал ему теплую одежду.

Неела с озабоченностью спросила:

— Как твоя память, Артем?

— Память? Память в порядке.

Артем стал одеваться. Тело уже слушалось его, и хотя он ощущал слабость, но вполне мог уверенно двигаться и управлять им. Артем оделся и встал.

— Ребята, нам пора возвращаться. Артам, бери управление группой на себя. Теперь ты князь, а я твой старший брат. Долго задерживаться тут не будем. Вернемся в замок и сразу отправимся на заимку.

Артем подошел к мешку, который нес сюда, и по привычке надел его на плечи.

— Давай мне, — протянул руку Артам и настойчиво стал тянуть мешок на себя. Артем не стал спорить и отдал ему мешок.

Из сумки на поясе Артама выглянула сонная мордочка гремлуна.

— Что, уже возвращаемся? — спросил коротышка и зевнул.

— Да, — ответила за всех Неела. — Позавтракаем и пойдем.