Призванный Судьбой

— Я есть не хочу, — ответил Артем, — пошли так.

— Ну, пошли, — неохотно отозвалась Неела.

Она долгим и внимательным взглядом посмотрела на Артема.

— Даже в этом теле тебя нетрудно узнать, — произнесла она. — Те же интонации… мимика.

Артам согласно кивнул.

— Даже не знаю, радоваться мне или нет, — прошептал он.

— Ты теперь свободен, Артам, и я рядом, не бойся, — ободряюще улыбнулся Артем.

— Сумку забери, — требовательно прервал их разговор Свад.

— Какую сумку? — удивился Артем.

— С нашим домом… Забери, — настойчиво повторил он.

Артам отцепил сумку и протянул Артему.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно произнес гремлун и спрятался в сумке.

Город Мертвых покинули через час. По дороге им встретился ширд. Закружил вокруг и, ткнувшись носом в руки Артема, тихо заскулил.

— Он не чувствует тебя, но помнит, — пояснила Неела, — тоскует, хочет общения.

— И я его не чувствую, — погладил холодную, облепленную снегом голову пса Артем, — но тоже помню. Передай ему это…

Глава 9

Озерное княжество. Поселок корабелов

К вечеру, когда стали сгущаться сумерки, они вернулись в поселок корабелов. Троицу, идущую вдоль берега озера, заметили издалека. И когда они подошли к поселку, у ворот уже стоял и ждал их прибытия князь Венцариот. Он долгим изучающим взглядом разглядывал приближающегося брата Артама и после приветствий несколько смущенно произнес:

— Да-а, а вы не похожи с братом, — и улыбнувшись, обратился к Артаму: — Рад, что у тебя все получилось, князь Артам. Как зовут твоего брата?

— Зови меня Артем, князь Венцариот, — за Артама ответил сам Артем. Он по дороге к поселку придумал версию, как объяснить свое знание реалий на озерах. Артем хотел избежать ненужных и обременительных ритуалов знакомств.

— Ты меня знаешь, Артем? — удивленно спросил князь.

— Там, в городе, я был заточен в магический лед, но мог видеть все, что происходило на озерах. Это магия древних владык. Сам я магией не владею. Могу стрелять из лука или сражаться копьем. Это все мои умения, — Артем улыбнулся располагающей улыбкой, и Венцариот не удержался, сам широко улыбнулся.

— Я был не прав, — произнес он, пожимая руку Артему. — Вы только внешне не похожи, но у меня такое ощущение, Артем, что я знаю тебя давно. Ты похож на брата манерой говорить, и жесты у вас одинаковые. Так бывает только у близких родственников. Я тоже не владею магией, и это не мешает мне быть князем. Уверен, ты найдешь свое место в жизни. Идемте, мы приготовили пиршественный стол по случаю вашего возвращения.

Артем переживал новые ощущения. Его не беспокоило, что местные дикари отодвинули его на второй план и в центре их внимания был стесняющийся таких почестей Артам.

«Скоро он привыкнет, — глядя на товарища, понял Артем. — Ему нравится его положение, и он старается ему соответствовать».

Артам говорил мало, больше слушал и поглядывал на реакцию бородатого Артема. Артем степенно ел маленькими порциями и запивал настоем кислых ягод с медом.

После того как все насытились и согрелись самогоном, Венцариот приступил к расспросам:

— А скажи, князь Артам, как там все произошло? Ну, в Мертвом городе…

— На нас напали мертвяки. Неелу покусали. Отгрызли часть мяса с ноги, пришлось ее лечить. А так все прошло спокойно. Нашли брата, освободили и пришли сюда.

Венцариот понял, что большего не услышит, и разочарованно потупился.

— А ты, Артем, что видел? Ты среди мертвяков долго пробыл, — обратился он к Артему.

— Я спал и лицезрел видения, и только. Знаю то, что и ты знаешь. Во сне, помню, звал брата…

— А для чего тебя похитил Дракон? Ты какой-то особенный?

— Наверное, да, — подумав, ответил Артем. — Я почти иномирец. А Дракону был нужен именно тот, кто может попасть в другой мир.

— А зачем ему это и как он хотел тебя туда отправить?

— Я не знаю, князь Венцариот. Меня сразу же погрузили в магический лед. Кто это сделал, могу только догадываться. Но, думаю, это ловушка древних магов… Вы простите. Я еще слаб и устал. Хотел бы пойти отдохнуть.

— Я тебя провожу в свою комнату, — живо поднялась Неела.

— Не надо, празднуйте. Тут есть служки, они проводят, — осадил ее Артем.

Венцариот поманил пальцем юношу.

— Отведи Артема в его покои, — распорядился он.

Артема привели в хорошо протопленную комнату. Здесь стояла кровать, заправленная серым бельем. В ногах лежала свернутая шкура медведя. Артем разоблачился и буквально упал на кровать.

Ночь прошла без сновидений. Он проснулся еще затемно, хорошо отдохнувшим и выспавшимся, с ощущением наполняющего тело здоровья. Спустился вниз и позавтракал яичницей с салом, что подала ему помощница поварихи.