Призванный Судьбой

Сердце Неелы чуть не выпрыгнуло из груди. Ее охватил лишающий сил трепет. Она замерла на пороге, и Артам кинул на нее быстрый взгляд. Затем перевел глаза на Артема. Неела почувствовала взгляд Артама и постаралась справиться с охватившими ее чувствами: тоже улыбнулась, подхватила Артама под руку и спустилась с крыльца.

— Доброе утро, — поздоровалась она.

— Доброе, — ответили Артем и Венцариот.

— Сани готовы, мы можем ехать, — сообщил им Артем.

Озерное княжество. Город Озерная жемчужина

Дорога заняла весь день. Артем не имел желания вести досужие разговоры, он думал. Артам же, оставшись в теле один, переживал по поводу Неелы, а та металась в разрывающих чувствах и хотела разобраться в самой себе.

Уже подъезжая к своему городу, Артем вспомнил, что не озаботился жилищем. Его прежние апартаменты заберет себе Артам, а ему где-то надо будет жить?

— Артам, — Артем нагнулся к уху товарища и зашептал. — Когда приедем домой, прикажи подготовить мне комнату. В моей бывшей поселишься ты.

Артам кивнул и тоже шепнул:

— Нам надо с тобой поговорить. С глазу на глаз…

— Хорошо, поговорим. Поужинаем в компании придворных и спустимся в библиотеку. Я там пока поживу. Приставь ко мне Козьму. Мальчика-оруженосца тоже передашь мне, но потом, когда я осмотрюсь.

Неела скосила глаза и постаралась услышать, о чем говорили мужчины. Но они сразу же замолчали и, к ее неудовольствию, продолжали ехать безучастные ко всему.

К Озерной жемчужине приехали с темнотой. Никто их не встречал, и троица спокойно, без торжеств, прошла в ворота города. Пока они шли по улицам крестьянской слободы, в замке уже знали об их приезде.

В большом, хорошо освещенном магическими светильниками фойе их ждали придворные и слуги. Все глаза были устремлены на крепкого черноволосого мужчину с луком и стрелами. Он снял шапку. И все увидели, что длинные волосы мужчины были скреплены узким серебряным обручем.

Артам, незаметно подталкиваемый Артемом, вошел первым и остановился.

— Господа, — хриплым от волнения голосом, произнес он. — Позвольте вам представить княжича, моего брата Артема.

Артем сделал шаг вперед. Слегка отвесил поклон головой и поздоровался:

— Господа, рад встрече. Надеюсь, наши отношения будут дружескими.

Среди придворных началось шевеление. Мила подошла к Артаму и поцеловала его в щеку. Приобняв, на ухо спросила:

— Это Артем?

Артам коротко ответил:

— Да. И подготовь ему покои.

— Я уже все подготовила. Рядом со своими.

— Вот и хорошо, — прошептал Артам.

Мила подошла, присела в поклоне перед Артемом и тоже обняла его.

— Привет, Артем, — прошептала она.

— Привет, Мила, — ответил Артем.

— Ты такой красавчик, словно выходец из княжеств Брахмы, — не отрываясь от Артема, ответила женщина.

На нее ревниво смотрела Неела. Мила отступила от Артема и громко произнесла:

— Господа, прошу всех в столовую. Там накрыт стол. У нас праздник. Нашелся брат нашего Великого князя…

За столом царила скованная атмосфера. Артем видел, что мало кто понимал, как нашелся мистический брат Артама. Возможно, что никто и не верил в его существование. А сейчас он сидел с ними за одним столом, разительно не похожий на князя Артама. Не знали они, и какая роль ему уготовлена. Сам Великий князь был тайной за семью печатями, а его чернобородый брат и подавно.

Артам был немногословен и сдержан, и это Артем понимал. Ему предстоит играть роль Артема, при этом оставаясь самим собой. Как это у него получится, тоже было загадкой.

Мила бросала на Артема быстрые взгляды и тут же отводила глаза. Неела была хмурой и молчаливой. Придворные не спешили высказывать свое мнение, а Артем не торопился открывать себя. Так что ужин проходил в молчаливой, несколько напряженной обстановке, с переглядываниями. Когда все насытились, молоденькие служанки из крестьянок принесли вино и сладости.

Риньер Арчибальд пригубил кубок и первым осмелился заговорить:

— Интересный у вас титул, княжич Артем. Как в княжествах Брахмы. Так называют сыновей князей, а братьев называют просто господин…

За Артема ответил Артам:

— Риньер Арчибальд. Мы не знали, как величать брата, и решили дать ему титул княжича. Мы все тут… ну кроме вас, недавно получили свои титулы. А Брахма не может быть для нас указом.

— Ну, это да, ваша светлость…

Артем заметил, как непринужденно Артам прошел первую волну самостоятельной жизни.

— Но, — продолжил риньер, — можно дать вашему брату титул князя, как у остальных бывших вождей… Вы, ваша светлость, Великий князь. А ваш брат — князь Артем. Это уровняет его с другими князьями и не умалит его достоинства.

— Я подумаю, — ответил Артам и посмотрел на Артема.

— Я не против, — ответил Артем.

— А что вы намереваетесь делать, князь Артем? — вступила в разговор жена Уильяма риньера Энея.

— Я, риньера, еще не знаю, — с улыбкой ответил Артем. — Может, сначала побреюсь и постригусь.

Этим ответом он разрядил обстановку за столом, и все заулыбались. Компаньонка Энеи риньера Ирена, не сдержавшись, воскликнула: