Про любовь (цикл рассказов)

   Арий в сдержанной, обычной для него холодной манере, уведомлял госпожу, что в замке всё отлично. Урожай собран, налоги тоже, барщина отработана и даже домашний питомец-оборотень ведёт себя нормально - несмотря на отсутствие заговорённого ошейника и серебряной цепи. Только почти ничего не ест - но это хорошо, запасы на зиму Арий давно рассчитал и оборотень в них не вписывается. Вот и пусть сидит на диете. Да и одежда ему больше не нужна, коль скоро в шкуре своей мерзкой разгуливает. Хотя почему разгуливает - в спальне хозяйки он безвылазно сидит. Одно плохо - воет. Так что нельзя ли заколотить - конечно, временно - в спальне Ирэн окно?

   Волшебница поморщилась. По хорошему пора домой. Неделя уж прошла, хватит, кошечка, намяукалась.

   Ну уж нет. Лопе подождёт. После Осеннего бала Ирэн пригласит принца Рамону в гости. И поедет в Синюю гору с ним.

   И вообще, какой к Третьехвостому оборотень, когда она свою любовь нашла?..

   ***

   "Любовь" не обращала на страдания ровно никакого внимания. Весь Осенний бал за Рамоной толпой бегали девицы и дамы - от баронесс до герцогинь. Гордость запрещала Ирэн пополнять коллекцию венценосного развратника, но так хотелось, чтобы красавец смотрел только на неё!

   А Рамона не смотрел. Точнее смотрел, но не больше, чем на юную, но глупую баронессу Фельпскую или простушку герцогиню Алаитскую. Ирэн бесилась, швыряла королевский фарфор, разгромила местную лабораторию, но гордость это абсолютно не успокоило. Где-то между фарфором и лабораторией хозяйка Синей горы и дала согласие на брак с красавцем-принцем. Было это то ли в пьяном угаре, то ли в горячке ревности - Ирэн не помнила.

   Зато после бала Ирэн с полным чувством безнаказанности явилась в апартаменты принца и предложила ему проехаться до Синей горы. А что - там отличные... э-э-э... олени. И кролики ещё не пуганые. Охота будет великолепная.

   Рамона согласился, но в свою очередь предложил отвезти невесту в Летний дворец Алатыи. Познакомить со старшим братом и будущем королём.

   Ирэн поехала бы и к Третьехвостому, так что "да" ответила быстро и решительно.

   Спустя два дня, соблюдя необходимые ритуалы, будущая чета Рамона - на горе всем красавицам столицы, не желающим опускать страстного красавчика - отправилась в замок невесты.

   ***

   - Ирэн, а это правда, что вы могущественная волшебница? - придерживая коня, медленно произнёс Рамона.

   Будущая герцогиня Рэстская вздрогнула.

   - Я? Ну, не то чтобы могущественная, но... я изучаю магию, - с гордостью сообщила Ирэн.

   - Расскажете мне? - улыбнулся Рамона, - меня всегда интересовала эта область сайнтиции, - и душевно добавил, - понимаете, мне дар не достался...

   Ирэн это отлично знала. Собственно, тем, кому достался, можно было по пальцем пересчитать - ни брат Рамоны, ни самой Ирэн колдовать тоже не могли. А раньше, рассказывали, магией владели абсолютно все аристократы...

   - Конечно! - воодушевилась волшебница. - Уверяю, вам обязательно понравится моя лаборатория. Некоторые из проведённых мной экспериментов...

   О магии Ирэн могла рассказывать часами. А Рамона... Как он слушает! А как смотрит! О-о-о...

   - Могу ли я надеяться, что вы покажете что-нибудь из ваших опытов моему брату? - с блеском в глазах попросил принц.

   Ирэн глубоко вздохнула, пытаясь скрыть радость.

   - Я буду счастлива!

   ***

   Ирэн который раз добрым словом помянула домоправителя Ария. Замок ждал жениха и невесту, а также их свиту. Можно было не беспокоиться, сготовлен ли на всех ужин и прибраны ли гостевые комнаты.

   Лишь одно маленькое, но досадное обстоятельство не укладывалось ни в этикет, не в планы Арии или Ирэн.

   Лопе ждал у ворот. "Хорошо, хоть прилично одетый", - подумала чародейка, с досадой глядя на застывшую скорбным памятником фигуру.

   И, конечно, стоило кортежу, а точнее Ирэн, въехать во внутренний дворик, как этот дурень вскочил и, сверкая глазищами, кинулся к волшебнице.

   - Кто это? - вскинул бровь Рамона, глядя на лучащегося радостью Лопе.

   - О, - протянула волшебница, спешиваясь, - это...

   Закончить она не успела: оборотень, наконец-то растолкав всех мешающих ему людишек, бросился Ирэн на шею.

   Большего конфуза сложно представить.

   - Хватит! - шипела волшебница, отдирая от себя растерянного Лопе. - Отцепись! Оставь меня в покое!

   - Ирэн? - в голосе Рамоны слышалось вежливое удивление. - Вам нужна помощь?

   Волшебница, наконец освободившись от объятий счастливого питомца, не раздумывая, отвесила Лопе пощёчину.

   - Как ты смеешь?!

   Оборотень отшатнулся, прикрывая щёку рукой - совсем как человек - и беспомощно глядя на хозяйку.

   - Кажется, - со смешком произнёс Рамона, подходя к волшебнице. - Мы стали невольными свидетелями интимной встречи?

   Ответить Ирэн не успела. Оборотень круто повернулся к принцу и, сгорбившись, зарычал, принюхиваясь.

   Рамона широкими от удивления глазами смотрел на юношу.

   - Ирэн? Неужели это результат какого-то из ваших экспериментов? - изумился принц, протягивая к Лопе украшенную перстнями руку. - Это просто чудес...